Menteri Luar Negeri Bulgaria, Velislava Petrova, mengadakan pertemuan dengan delegasi Jabatan Keselamatan Dalam Negeri AS di Sofia pada 23 Jun untuk merangka "langkah terakhir" menuju penyertaan Bulgaria dalam Program Pengecualian Visa AS (VWP). Pegawai berkata Bulgaria telah memenuhi semua penanda aras keselamatan teknikal; halangan terakhir adalah menurunkan kadar penolakan visa B-1/B-2 di bawah 3 peratus. Pihak AS memuji peningkatan pasport biometrik Bulgaria dan perjanjian perkongsian data, serta menyatakan kemasukan tanpa visa mungkin berlaku seawal suku pertama 2027 jika metrik bertambah baik. Kumpulan perniagaan di kedua-dua negara menyambut baik berita ini, meramalkan peningkatan perjalanan dua hala sebanyak 25 peratus dan lonjakan projek near-shoring yang bergantung pada akses mudah ke AS. Bagi syarikat multinasional AS yang beroperasi di Eropah Timur, penyertaan Bulgaria dalam VWP dijangka akan mengurangkan masa menunggu visa dari bulan ke minit melalui kebenaran ESTA, sekaligus mengurangkan kos penugasan. Pengurus mobiliti disarankan memantau statistik kadar penolakan yang diterbitkan setiap Oktober dan menyediakan komunikasi dalaman untuk kakitangan Bulgaria apabila DHS mengeluarkan peraturan akhir. Perkembangan ini juga menandakan strategi Washington yang lebih luas untuk memperdalam kerjasama keselamatan di rantau Laut Hitam sambil memanfaatkan insentif mobiliti.
Sumber: Bulgarian News Agency (BTA)
