불가리아 외교부 장관 벨리슬라바 페트로바는 6월 23일 소피아에서 미국 국토안보부 대표단과 만나 불가리아의 미국 비자 면제 프로그램(VWP) 가입을 위한 “최종 단계”를 논의했다. 관계자들은 불가리아가 모든 기술적 보안 기준을 충족했으며, 남은 과제는 B-1/B-2 비자 거부율을 3% 이하로 낮추는 것이라고 밝혔다. 미국 측은 불가리아의 생체인식 여권 업그레이드와 데이터 공유 협정을 높이 평가하며, 거부율이 개선될 경우 2027년 1분기 내에 면제 입국이 가능할 것으로 전망했다. 양국의 비즈니스 단체들은 이 소식을 환영하며, 양국 간 여행이 25% 증가하고 미국 접근이 용이한 근거리 조달 프로젝트가 활성화될 것으로 기대했다. 동유럽에 진출한 미국 다국적 기업들은 불가리아의 VWP 가입으로 비자 발급 대기 시간이 수개월에서 ESTA 승인으로 몇 분 내로 단축되어 파견 비용이 크게 절감될 전망이다. 모빌리티 담당자들은 매년 10월 발표되는 거부율 통계를 주시하고, 국토안보부가 최종 규정을 발표하면 불가리아 직원들을 위한 내부 소통 준비에 나서야 한다. 이번 진전은 워싱턴이 흑해 지역에서 안보 협력을 강화하고 모빌리티 인센티브를 활용하려는 광범위한 전략의 일환이기도 하다.
