De Bulgaarse minister van Buitenlandse Zaken, Velislava Petrova, ontmoette op 23 juni een delegatie van het Amerikaanse Department of Homeland Security in Sofia om de “laatste stappen” te bespreken voor de toetreding van Bulgarije tot het Amerikaanse Visa Waiver Program (VWP). Functionarissen gaven aan dat Bulgarije aan alle technische veiligheidsnormen voldoet; de laatste horde is het verlagen van het afwijzingspercentage voor B-1/B-2 visa tot onder de 3 procent. De Amerikaanse zijde prees de verbeteringen in Bulgaarse biometrische paspoorten en de afspraken over gegevensuitwisseling, en gaf aan dat toelating tot het programma mogelijk al in het eerste kwartaal van 2027 kan plaatsvinden als de cijfers verbeteren. Zakenorganisaties in beide landen verwelkomden het nieuws en verwachten een stijging van 25 procent in bilaterale reizen, evenals een impuls voor nearshoring-projecten die afhankelijk zijn van gemakkelijke toegang tot de VS. Voor Amerikaanse multinationals met activiteiten in Oost-Europa zou de verwachte toetreding van Bulgarije tot het VWP de wachttijden voor visa terugbrengen van maanden tot enkele minuten via ESTA-autorisatie, wat de kosten van uitzendingen aanzienlijk verlaagt. Mobiliteitsmanagers doen er goed aan de afwijzingspercentages die elk jaar in oktober worden gepubliceerd nauwlettend te volgen en interne communicatie voor Bulgaarse medewerkers voor te bereiden zodra het DHS de definitieve regelgeving bekendmaakt. Deze ontwikkeling onderstreept ook Washingtons bredere strategie om de veiligheidsrelaties in de Zwarte Zee-regio te versterken en tegelijkertijd mobiliteitsvoordelen te benutten.
