ABS geeft toe dat inkomsten uit internationaal onderwijs met een derde zijn overschat

In een opmerkelijke mea culpa, gepubliceerd op 3 december, erkende het Australian Bureau of Statistics (ABS) dat de koptekst van 53,6 miljard dollar voor onderwijsuitvoer in 2024-25 de werkelijke bijdrage van de sector aan de buitenlandse valuta overschat. Dit komt doordat het bedrag ook inkomsten telt die studenten met een visum in Australië verdienen als ‘exportinkomsten’. Volgens de statistische toelichting komt ongeveer een derde van de geregistreerde uitgaven eigenlijk voort uit lonen die studenten lokaal verdienen—inkomsten die nooit de grenzen van Australië oversteken.

Deze methodologische fout is belangrijk omdat onderwijsuitvoer al lange tijd wordt gepresenteerd als de vierde grootste exportinkomst van Australië. Dit cijfer wordt door staatsfinanciën en universiteiten gebruikt om royale werkrechten na studie te verdedigen en te lobbyen voor grotere visumquota. Als beleidsmakers de binnenlandse inkomsten en uitgaande geldtransfers buiten beschouwing laten, kan de netto exportwaarde van de sector lager uitvallen dan die van toerisme en zelfs landbouw.



Universities Australia gaf aan samen te willen werken met het ABS aan verbeterde meetmethoden, maar benadrukte dat internationale studenten nog steeds miljarden bijdragen aan regionale economieën via collegegeld, detailhandelsuitgaven en familiebezoeken. Critici, zoals het Grattan Institute, grepen de erkenning aan om te pleiten voor een sterkere focus op academische kwaliteit in plaats van kwantitatieve groei.

Voor teams die zich bezighouden met mobiliteit en wereldwijd talent kunnen de herziene cijfers invloed hebben op de migratieplannen van het ministerie van Financiën voor 2026-27, kosten-batenanalyses voor uitbreidingsprojecten op campussen en discussies over belastingbeleid, bijvoorbeeld over het toestaan van onbeperkte werkuren voor internationale studenten in bepaalde sectoren.