GCC ‘Schengen-achtige’ gezamenlijke toeristenvisum uitgesteld tot 2026, hoop op moeiteloze reizen in de Golf voor Indiërs vervaagt

De Saoedische minister van Toerisme, Ahmed Al-Khateeb, bevestigde op 29 december dat het langverwachte uniforme toeristenvisum van de Golf Samenwerkingsraad (GCC) niet in 2025 zal worden ingevoerd zoals eerder beloofd, maar pas in 2026, op zijn vroegst. De vertraging komt door problemen met het synchroniseren van beveiligingsdatabases, afspraken over de verdeling van inkomsten en boetes voor overtreders in de zes lidstaten.

Deze tegenslag baart Indiase touroperators zorgen, die al begonnen waren met het samenstellen van meerstedenreizen in de Golfregio voor de komende winter. Ongeveer 890.000 Indiase recreatieve reizigers bezochten de GCC-landen in 2024-25, waarbij Dubai, Muscat en Doha de populairste bestemmingen waren. Een enkel visum had de kosten per reiziger met wel ₹12.000 kunnen verlagen en langer verblijf kunnen stimuleren.



Ook managers van zakelijke mobiliteit zagen het visum als een uitkomst voor leidinggevenden die regionale verkoopteams aansturen en nu nog aparte toegangsvergunningen moeten regelen voor de VAE, Saoedi-Arabië en Qatar. “Met de overgang van olie naar hernieuwbare energie hebben we ingenieurs die wekelijks tussen locaties moeten reizen. De vertraging betekent meer papierwerk en tragere projectcycli,” aldus een hoofd mobiliteit bij een Indiaas EPC-bedrijf actief in de Golf.

GCC-functionarissen benadrukken dat de voortgang doorgaat: een pilot van een interoperabel e-visumportaal wordt momenteel getest en er zijn overeenkomsten getekend voor het delen van biometrische gegevens. Analisten stellen dat het extra jaar India de tijd geeft om te pleiten voor wederzijdse concessies op zakelijke visa binnen de bilaterale CECA’s met de VAE en Oman.