GCC ‘Grand Tours’ single visum uitgesteld tot 2026, meervoudig visum blijft obstakel voor reizen in de VAE

Reisorganisaties die naadloze reizen door de Golfregio willen aanbieden, zullen nog minstens een jaar moeten blijven jongleren met zes afzonderlijke toegangsvergunningen. Golffunctionarissen bevestigden op 29 december dat het langverwachte GCC Unified Tourist Visa—bijgenaamd het "Grand Tours Visa"—niet in 2025 zal worden geïntroduceerd zoals gehoopt, maar is uitgesteld naar 2026.

Tijdens het Gulf Gateway Investment Forum verklaarde de Saudische minister van Toerisme, Ahmed Al Khateeb, dat de technische en veiligheidsafstemming tussen de VAE, Saoedi-Arabië, Qatar, Oman, Koeweit en Bahrein "meer tijd nodig heeft." Het plan vereist een gedeeld digitaal immigratieplatform, realtime gegevensuitwisseling en geharmoniseerde screening van waarschuwingslijsten voordat de grenzen op Schengen-wijze kunnen functioneren. Werkgroepen zijn het eens over biometrische standaarden, maar moeten nog de kostenstructuren en formules voor het delen van inkomsten afronden, aldus bronnen dicht bij de onderhandelingen.



Voor de VAE—waarschijnlijk het drukste aankomstpunt in de regio—heeft de vertraging praktische gevolgen. Expo-achtige reisarrangementen die Dubai combineren met Al-Ula of de musea van Doha zullen nog steeds aparte e-visa vereisen, wat extra kosten en administratieve rompslomp met zich meebrengt. Cruismaatschappijen die weeklange rondreizen door de Golf plannen, hadden het uniforme visum ingepland om opeenvolgende havenbezoeken te vereenvoudigen; zij moeten nu passagiers informeren over meerdere aanvragen. Zakenreizigers die pendelen tussen Emirates Towers, Riyadh’s King Abdullah Financial District en Doha’s Energy City zullen ook blijven navigeren tussen verschillende visumportalen en geldigheidsregels.

Brancheorganisaties zoals de Middle East Travel & Tourism Association waarschuwen dat de uitstel de voorspelde groei van het vrijetijdsverkeer in de regio voor 2025 met tot wel 3 procent kan verminderen. Luchtvaartallianties geven aan dat passagiers mogelijk kiezen voor tussenstops in Istanbul of Amman, waar geen enkel visum nodig is voor doorreis.

Aan de positieve kant benadrukken de Golfonderhandelaars dat het extra jaar zal leiden tot een robuuster systeem. Bronnen melden dat het eindproduct een uniform bezoekersverzekeringsbeleid zal bevatten, wederzijdse erkenning van veiligheidscontroles en een optionele digitale portemonnee die toegangsstempels van alle zes landen opslaat—kenmerken die, eenmaal operationeel, een nieuwe standaard kunnen zetten voor regionale mobiliteit.