China verleent Britse staatsburgers 30 dagen visumvrij verblijf, opent nieuw tijdperk voor bilateraal reizen

China heeft het Verenigd Koninkrijk toegevoegd aan zijn groeiende lijst van landen waarvan burgers zonder visum het land mogen binnenkomen. Britse staatsburgers kunnen vanaf nu tot 30 dagen zonder visum in China verblijven, meldt Travel and Tour World op 5 februari. Deze aankondiging volgt op de ontmoeting eind januari tussen premier Keir Starmer en president Xi Jinping in Beijing en is de meest ingrijpende versoepeling van de Chinese toegangsregels voor een G7-land in meer dan tien jaar.

Met deze maatregel wil China het toerisme en zakelijk verkeer tussen beide landen nieuw leven inblazen, nadat de bezoekersaantallen door de pandemie sterk waren gedaald. In 2024 reisden ongeveer 620.000 Britten naar China, tegenover een piek van 1,3 miljoen vóór Covid. Luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways en Virgin Atlantic bekijken al mogelijkheden om het aantal vluchten tussen Heathrow en Shanghai en tussen Manchester en Beijing in de zomer uit te breiden.



Britse bedrijven met vestigingen in China profiteren van snellere wisselingen van leidinggevenden; voorheen kon het verkrijgen van een zakenvisum tot drie weken duren en waren meerdere ondersteunende brieven nodig. Universiteiten verwachten een opleving van academische uitwisselingen, terwijl de detailhandel en horeca hopen op meer Chinese toeristen met een hoog bestedingspatroon, mede dankzij de wederzijdse versoepelingen die Beijing verwacht dat Londen ook zal invoeren.

Beveiligingsanalisten wijzen erop dat deze maatregel verder gaat dan de vorig jaar kortstondig afgeschaft visumkosten, en duidt op een strategische ontspanning in de Chinees-Britse betrekkingen. Reizigers moeten echter nog steeds voldoen aan de strenge Chinese regels voor biometrische gegevens en zich registreren bij lokale veiligheidsinstanties als ze in particuliere accommodaties verblijven.

Mobility managers binnen bedrijven dienen hun reisgoedkeuringsprocessen aan te passen: hoewel voor korte bezoeken geen visum meer nodig is, moeten paspoorten minimaal zes maanden geldig zijn en kan het nodig zijn om een doorreisticket te tonen. Voor langdurige opdrachten en werkverblijven blijven Z-class visa verplicht.