China verleent Britse burgers vanaf 17 februari 30 dagen visumvrij verblijf

Het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft bevestigd dat houders van een standaard Brits paspoort vanaf 00:00 uur op 17 februari 2026 zonder visum het vasteland van China mogen binnenkomen voor een verblijf tot 30 dagen. Deze eenzijdige maatregel, die zondagavond werd aangekondigd, breidt het pilotprogramma uit dat al geldt voor Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Spanje en Maleisië.

De visumvrijstelling geldt voor toerisme, zakelijke bijeenkomsten, familiebezoeken en transit, maar niet voor werk, journalistieke opdrachten en studies langer dan 30 dagen, waarvoor de gebruikelijke visumcategorieën blijven gelden. Reizigers moeten een doorreisticket of retourticket en een bewijs van accommodatie bij zich hebben en vóór vertrek de digitale gezondheidsverklaring invullen via de ‘China Customs’ mini-app.



Voor Britse bedrijven betekent deze wijziging dat de standaard visumkosten van £151 en de gemiddelde verwerkingstijd van een week komen te vervallen, wat een welkome impuls is nu handelsmissies weer toenemen na de herlancering van de UK-China Joint Economic and Trade Commission vorig jaar. Luchtvaartmaatschappijen hebben al gereageerd: British Airways voegt drie extra wekelijkse vluchten naar Shanghai toe en herstart vanaf april de route Gatwick–Chengdu, afhankelijk van beschikbare slots.

Chinese functionarissen presenteren het beleid als een vertrouwensmaatregel voorafgaand aan de verwachte aanwezigheid van premier Hu bij de G8-leiderstop in Londen deze juli. Britse ministers omschrijven de bilaterale relaties nog steeds als “robuust realistisch”, maar zien deze stap achter de schermen als een drukmiddel om Peking te bewegen de 48-uurs visumvrije transitfaciliteit op regionale luchthavens zoals Chongqing en Xiamen te hervatten.

Werkgevers dienen hun reisautorisatieprocessen aan te passen: het ontbreken van een visumstempel betekent dat mobiele medewerkers op zeer korte termijn naar China kunnen reizen, maar zorgplichtprocedures (verzekering, briefing over gegevensbeveiliging, sanctiescreening) blijven essentieel. Daarnaast moeten reizigers die technische diensten verrichten binnen de 30-dagenperiode nog steeds een werkvergunning aanvragen, en overtredingen worden zwaar beboet.