Burgemeester van West Midlands start handelsmissie naar India om te profiteren van mobiliteitsafspraken in het VK-India vrijhandelsakkoord

Richard Parker, de pas gekozen burgemeester van de West Midlands in Engeland, leidt van 23 tot 27 februari 2026 een delegatie van 40 publieke en private vertegenwoordigers naar Ahmedabad, Mumbai en Bengaluru. Deze reis, aangekondigd als een ‘missie om het moment te grijpen’, is de eerste regionale Britse missie sinds de ondertekening van de UK-India Vrijhandelsovereenkomst (FTA) afgelopen juli en is specifiek gericht op het benutten van de bepalingen over arbeidsmobiliteit in het akkoord.

Volgens hoofdstuk 11 van de FTA kunnen kortdurende zakenreizigers, interne bedrijfsverplaatsingen en zelfstandige professionals van beide landen een visum krijgen voor meervoudige toegang van 90 dagen met vereenvoudigde documentatie. Regionale universiteiten, energiebedrijf E.ON en diverse geavanceerde maakindustrie MKB’s vergezellen de burgemeester om Indiase talenten en investeringen aan te trekken via deze regels. Aston University kondigt een gezamenlijk masterprogramma aan in batterij-innovatie, waarmee Indiase studenten hun studie kunnen verdelen tussen Birmingham en Pune en direct kunnen doorstromen naar tweejarige graduate-functies onder het nieuwe ‘Skilled Worker Premium’ voor FTA-partnerlanden in het VK.



De missie heeft ook als doel de onlangs overeengekomen wederzijdse vrijstelling van sociale zekerheidsbijdragen te bestendigen, waardoor medewerkers die tot vijf jaar worden uitgezonden niet hoeven bij te dragen aan de pensioenregelingen van beide landen. Voor multinationals kan dit volgens Deloitte Mobility de kosten van uitzendingen met 12-15 procent verlagen.

Cruciaal is dat Birmingham Airport Air India probeert te bewegen een rechtstreekse vlucht naar Bengaluru te herstarten om het verwachte verkeer te ondersteunen. Als dit wordt goedgekeurd, ontstaat de eerste directe verbinding tussen de op een na grootste regionale economie van het VK en het Indiase techcentrum, wat de reistijd voor projectteams aanzienlijk verkort.

HR- en mobiliteitsmanagers doen er goed aan de secundaire regelgeving die beide regeringen moeten publiceren vóór de inwerkingtreding van het mobiliteitshoofdstuk – verwacht op 1 april 2026 – nauwlettend te volgen. Bedrijven die snelle overplaatsingen willen realiseren, kunnen nu alvast beginnen met het opstellen van conforme uitzendingsovereenkomsten, inclusief clausules over ziektekostenverzekering en loonadministratie die aansluiten bij de nieuwe vrijstellingsperiodes voor sociale zekerheid.