Op 27 februari 2026 doorzochten Spaanse Guardia Civil-schepen en twee Frontex-surveillancevliegtuigen het westelijke deel van de Middellandse Zee nadat NGO Walking Borders meldde dat drie boten met in totaal 81 mensen vermist waren op de route van Algerije naar de Balearen. Tegen vrijdagmiddag had de Algerijnse marine twee van de vaartuigen onderschept, maar één bleef spoorloos, aldus functionarissen tegen Reuters. De Balearen-route is uitgegroeid tot een van de snelst groeiende onregelmatige migratieroutes in Europa, nu smokkelaars zich verplaatsen van Marokko naar Algerije als reactie op strengere controles in de Straat van Gibraltar. Volgens gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken daalde het aantal aankomsten op de Balearen in het begin van 2026 met 25 procent vergeleken met vorig jaar, maar het aantal dodelijke slachtoffers blijft hoog: de Internationale Organisatie voor Migratie registreerde 483 sterfgevallen op de Westelijke Middellandse Zee-route in 2025. Spanje overweegt Frontex om extra luchtpatrouilles te vragen, maar volgens minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska zullen er geen Spaanse agenten in Algerije worden ingezet en zal er geen materieel worden geleverd – de relaties met Algiers blijven gespannen na diplomatieke conflicten over Westelijke Sahara. In plaats daarvan wil Madrid de uitwisseling van inlichtingen intensiveren. Voor mobiliteitsmanagers die personeel tussen Spanje en Noord-Afrika verplaatsen, is dit incident een harde herinnering aan de onvoorspelbaarheid van de routes. Bedrijven die charterboten naar de Balearen exploiteren of seizoensarbeiders uit Algerije halen, doen er goed aan hun noodplannen en verzekeringen voor zoek- en reddingsvertragingen te herzien.
Bron: Reuters via KELO-AM
