Vanaf 19 maart 2026 stapt het Verenigd Koninkrijk over van fysieke paspoortvignetten naar een volledig digitale registratie voor personen die ‘vrijgesteld zijn van immigratiecontrole’—zoals geaccrediteerde diplomaten, NAVO-personeel en sommige bezoekende militairen. Deze wijziging, die al in februari werd aangekondigd, betekent dat luchtvaartmaatschappijen en grensbewakingsmedewerkers de vrijstellingsstatus zullen controleren via het Visa, Status and Information Services (VSIS)-platform, in plaats van een sticker in het paspoort te inspecteren. Reizigers die nog een geldig vrijstellingsvignet hebben, mogen dit blijven gebruiken tot de vervaldatum, maar iedereen die op of na 19 maart een aanvraag doet, ontvangt alleen nog een digitale status. Het Home Office waarschuwt dat vrijgestelde personen zonder geldige digitale registratie vertraging kunnen oplopen bij het inchecken of bij aankomst, omdat er handmatige controles nodig zijn. Ambassades zijn geïnformeerd om hun personeel te instrueren en ervoor te zorgen dat hun logistieke teams de paspoortgegevens exact invoeren zoals geregistreerd in het VSIS-systeem, om mismatches te voorkomen. Deze stap maakt deel uit van het bredere ‘Digital by Default’-programma van de overheid voor modernisering van de grens, dat ook de basis vormt voor de uitrol van e-visa voor reguliere migranten en het Electronic Travel Authorisation (ETA)-systeem voor reizigers uit landen zonder visumplicht. Voor reismanagers binnen bedrijven is de belangrijkste boodschap dat VIP’s of overheidsgebonden reizigers die voorheen afhankelijk waren van paspoortstickers, nu een share-code moeten genereren en bij zich moeten dragen, of ervoor moeten zorgen dat hun luchtvaartmaatschappij toegang heeft tot het nieuwe systeem. Luchtvaartmaatschappijen geven aan dat de interface vergelijkbaar is met de bestaande digitale immigratiestatuschecker voor e-visa, waardoor ze geen grote verstoringen verwachten—maar de eerste weken zullen waarschijnlijk meer secundaire controles zien. Organisaties die regelmatig vrijgesteld personeel binnenhalen voor defensie-, energie- of diplomatieke projecten, doen er goed aan hun reischecklists bij te werken en opfristrainingen te organiseren voor beveiligingsteams op Britse locaties. Hoewel de digitale overstap op de lange termijn het proces vereenvoudigt, kan het ontbreken van een vooraf vastgelegde registratie leiden tot geweigerde instap en kostbare last-minute aanpassingen.
