De wereldwijde vraag naar Amerikaanse paspoorten ligt inmiddels al 18 procent hoger dan vóór de pandemie. Daarom kondigde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 7 april een reeks “Speciale Paspoortacceptatiebeurzen” aan, die plaatsvinden bij postkantoren, rechtbanksecretariaten en openbare bibliotheken door het hele land. Deze pop-up evenementen—waarvan sommige buiten reguliere kantooruren worden gehouden—zijn bedoeld om de seizoenspieken vóór de drukke periode van juni tot augustus op te vangen en een herhaling van de 10- tot 13-weken wachttijd van vorig jaar te voorkomen. De beurzen richten zich op volwassenen die voor het eerst een paspoort aanvragen en minderjarigen, de twee groepen die hun paspoort niet per post kunnen verlengen. Door het uitbreiden van de avond- en weekendopeningen hoopt het ministerie de drukte bij paspoortkantoren te verminderen en het aantal spoedaanvragen, die het personeel zwaar belasten, terug te dringen. Voor mobiliteitsteams binnen bedrijven is het voordeel indirect maar duidelijk: werknemers en hun gezinsleden die deze zomer naar het buitenland verhuizen, kunnen hun reisdocumenten regelen zonder te hoeven concurreren om de beperkte afspraken bij paspoortkantoren. De details van de evenementen zijn te vinden op travel.state.gov en worden wekelijks bijgewerkt. Aanvragers moeten nog steeds een bewijs van burgerschap, een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs en een pasfoto van 2×2 inch meenemen—al wordt aangeraden om gebruik te maken van de fotodienst ter plaatse om de meest voorkomende afwijzingsreden te voorkomen: niet-conforme foto’s. De reguliere verwerkingstijd blijft zes tot acht weken; spoedverwerking (tegen een toeslag van 60 dollar) duurt drie tot vijf weken. Het ministerie geeft aan dat er extra pop-ups worden geopend als de verwerkingstijden weer oplopen. Het verkrijgen van een paspoort is tegenwoordig niet alleen belangrijk voor recreatief reizen. Naar schatting vereist 46 procent van de zakelijke reizen vanuit de VS nu een paspoort met minimaal zes maanden geldigheid. Mobiliteitsmanagers doen er daarom goed aan om de vervaldatums van paspoorten van werknemers minstens negen maanden voor internationale opdrachten te controleren en gebruik te maken van deze beurzen om tijdig te verlengen. Het ministerie test ook een online verlengingsportaal voor een beperkte groep aanvragers, maar deze dienst is voorlopig alleen op uitnodiging beschikbaar terwijl de beveiliging wordt gecontroleerd. Bedrijven die grote teams in september naar het buitenland sturen voor projectstarts, wordt aangeraden het schema van de beurzen direct te verspreiden en waar mogelijk groepsafspraken te maken. Te late paspoortverlengingen behoren inmiddels tot de top drie redenen waarom internationale opdrachten vertraging oplopen, samen met visumproblemen en huisvestingsproblemen.
Bron: U.S. Department of State
