Plug and Play opent Cyprus Innovation Centre om wereldwijd start-up talent aan te trekken

Op 8 april zette Cyprus een belangrijke stap om zich te profileren als magneet voor technologisch talent met de opening van het Plug and Play Cyprus Innovation Centre in het presidentieel paleis in Nicosia. De accelerator uit Silicon Valley—waar alumni als PayPal, Dropbox en Rappi vandaan komen—heeft inmiddels meer dan 60 vestigingen wereldwijd; Cyprus is de nieuwste schakel in dit netwerk. Het centrum zal de komende drie jaar zes acceleratierondes organiseren, gericht op ongeveer 60 start-ups in fintech, maritieme technologie en duurzaam toerisme. De organisatoren verwachten dat het programma zo’n 500 hoogopgeleide banen op het eiland zal creëren en, cruciaal, buitenlandse oprichters en mentoren aantrekt via Cyprus’ versnelde Start-up Visa en Digital Nomad-regelingen. De overheid heeft toegezegd dat verblijfsvergunningen sneller worden verwerkt en dat er een speciaal loket komt bij de Dienst Burgerlijke Stand en Migratie voor de door Plug and Play geselecteerde groepen. Voor multinationals die al deel uitmaken van het partnernetwerk van Plug and Play biedt het Cypriotische centrum een handige uitvalsbasis in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Bestuurders kunnen start-ups begeleiden tijdens weeklange “dealflow”-sessies zonder Schengenvisum—een extra voordeel gezien de niet-Schengenstatus van Cyprus. Relocatieadviseurs wijzen erop dat oprichters uit de VS, Israël en de Golfregio gebruik kunnen maken van de 60-dagen belastingresidentieregel om hun wereldwijde persoonlijke belastingdruk te minimaliseren terwijl ze hun bedrijf opschalen. Pro-businessgroepen waarschuwen echter dat succes afhangt van soepelere procedures voor gezinshereniging. Op dit moment moeten echtgenoten van ondernemers uit derde landen aparte werkvergunningen aanvragen, een obstakel dat Cyprus Invest wil aanpakken met wetswijzigingen die naar verwachting in juli in het parlement worden behandeld. Ondertussen positioneren vastgoedontwikkelaars co-livingfaciliteiten in Nicosia en Limassol om de binnenkomende digitale werkers te huisvesten, met maandelijkse huurprijzen inclusief visa, gezondheidszorgregistratie en schoolbemiddeling. Volgt het model het voorbeeld van Plug and Play in Spanje en Japan, dan kan Cyprus een toestroom verwachten van durfkapitaalscouts en corporate innovatieteams die het eiland bezoeken, waardoor het ecosysteem voor wereldwijde mobiliteit wordt versterkt en de economie, die nog sterk afhankelijk is van toerisme en scheepvaart, verder wordt gediversifieerd.