In een stap die door scheepvaartbedrijven wordt toegejuicht, heeft het Cypriotische parlement op 8 april een wijziging aangenomen die niet-ingezeten zeevarenden vrijstelt van de 2% bijdrage aan het Sociaal Cohesiefonds, met terugwerkende kracht vanaf 1 januari 2010. Deze verlichting geldt voor buitenlandse bemanningsleden die werken op schepen onder Cypriotische vlag of beheer en die al sociale zekerheidsbijdragen in hun thuisland betalen. Scheepvaartbestuurders klagen dat deze heffing – oorspronkelijk bedoeld om welzijnsprogramma’s te financieren – onnodige kosten met zich meebracht en sommige vloten ertoe aanzette zich te registreren onder concurrerende vlaggen zoals Malta of de Marshalleilanden. Door deze heffing te schrappen, komt Cyprus dichter in de buurt van concurrenten met tonnagebelasting en ondersteunt het de ambitie van de overheid om het aantal vanuit Limassol beheerde schepen tegen 2030 te verdubbelen. In de praktijk moeten salarisafdelingen nog steeds maandelijkse aangiften doen, maar wordt de heffing voor in aanmerking komende bemanningsleden op nul gezet. Grote scheepvaartbedrijven schatten een besparing van 90 tot 120 dollar per officier per contract van vier maanden – geld dat volgens hen wordt herbestemd voor welzijnsprogramma’s voor de bemanning en snellere rotatieschema’s. Dit kan de duur van verlof aan wal in Limassol en Larnaca verkorten, wat de vraag naar hotels en bijkomende uitgaven stimuleert. Voor specialisten in wereldwijde mobiliteit vereenvoudigt de wijziging de vergoedingspakketten voor expats zoals superintendents en rijdende teams die vaak wisselen tussen offshore- en onshore-contracten. Belastingadviseurs waarschuwen echter dat het terugwerkende karakter kan leiden tot terugvorderingen over een periode van wel 16 jaar, wat nauwkeurige administratie vereist. Werkgevers hebben zes maanden de tijd om correctieformulieren in te dienen bij de Sociale Verzekeringsdiensten om terugbetalingen zonder boetes te verkrijgen. De Cyprus Shipping Chamber prees de stemming als “een duidelijk signaal dat de Republiek zich blijft inzetten als maritiem supercentrum,” terwijl vakbonden waarschuwden alert te blijven om te waarborgen dat de besparingen ten goede komen aan het welzijn van de bemanning en niet alleen de bedrijfswinsten verhogen.
Bron: Cyprus Mail
