Hongkong en Macau starten gesprekken over reizen zonder quarantaine aan de grens

Functionarissen uit Hongkong en de Macao SAR komen op 10 april bijeen om een stappenplan op te stellen voor de volledige heropening van grensoverschrijdend woon-werkverkeer, nadat Hongkong 12 dagen op rij geen ontraceerbare lokale Covid-19-infecties heeft geregistreerd. Het gezondheidsbureau van Macao gaf aan dat als de SAR 14 dagen lang een schone epidemiologische status behoudt, de twee regio’s al eind april quarantainevrij reizen voor gevaccineerde passagiers kunnen hervatten.

Voor de pandemie verwerkte de corridor tussen Hongkong en Macao jaarlijks meer dan 46 miljoen passagiers, wat zorgde voor aanzienlijke inkomsten uit gaming, MICE (meetings, incentives, conferences, exhibitions) en luxe detailhandel aan beide zijden van de Pearl River Delta. Sinds 2020 hebben sporadische uitbraken echter strenge test- en isolatieregels in stand gehouden, waardoor het verkeer tot een minimum is teruggebracht en zakelijke dagtrips bemoeilijkt werden.



Het voorgestelde kader zou in eerste instantie elkaars digitale vaccinatiecertificaten erkennen en dagelijkse quota toestaan voor bewoners en zakenreizigers, waarbij PCR-tests in een tweede fase geleidelijk worden afgeschaft. Reisbrancheorganisaties benadrukken dat de heropening niet snel genoeg kan komen. Bustouroperators op de Hongkong-Zhuhai-Macao-brug draaien op minder dan 15 procent van hun capaciteit, terwijl hotels in Macao melden dat zakelijke boekingen pas toenemen zodra de grensregels versoepelen. Grote conventieorganisatoren, zoals de Global Gaming Expo Asia die in juni in Macao plaatsvindt, waarschuwen dat het aantal deelnemers afhangt van een soepele toegang via de luchthaven van Hongkong.

Voor multinationals met vestigingen in Hongkong is het belangrijkste voordeel de heropleving van de ‘één-uur economische cirkel’ die kantoren, datacenters en productielocaties in het westelijke deel van de Greater Bay Area met elkaar verbindt. HR-managers halen uitgestelde rotatieplannen tevoorschijn om talent tussen Kowloon en Cotai te laten rouleren, terwijl belastingadviseurs dubbele loonstructuren herzien die zijn ontworpen voor personeel dat pendelt tussen de twee SAR’s.

Publieke gezondheidsdeskundigen waarschuwen dat elke heropening gepaard moet gaan met snelle noodplannen. Beide overheden hebben ingestemd met een ‘circuit-breaker’-mechanisme, zodat als er nieuwe varianten in de gemeenschap opduiken, grensmaatregelen binnen 24 uur weer kunnen worden aangescherpt. Toch is het sentiment onder handelskamers positief: “Voorspelbare mobiliteit is het ontbrekende stuk in de integratie van de Greater Bay Area; dit is een beslissende stap om dat terug te krijgen,” aldus de Europese Kamer van Koophandel in Hongkong in een verklaring.