Japan en Zuid-Korea schaffen pandemiegerelateerde vluchtenbeperkingen op routes naar Hongkong af

De luchtvaartsector van Hongkong kreeg op 9 april een flinke impuls toen officials bevestigden dat zowel Japan als Zuid-Korea de speciale beperkingen zullen afschaffen die sinds eind 2024 het aantal passagiersvluchten vanuit de stad beperkten. Onder de regels, die werden ingevoerd tijdens het herstel na de pandemie, mochten Hongkongse luchtvaartmaatschappijen alleen vliegen naar specifieke luchthavens — Narita, Haneda, Kansai en Chitose in Japan, en Incheon in Zuid-Korea — en hadden ze te maken met strikte wekelijkse slotquota. De twee regeringen hebben nu aan de Hongkongse SAR laten weten dat de beperkingen per direct voor Japan worden opgeheven en vanaf 1 maart voor Zuid-Korea.

Cathay Pacific kondigt aan dat het aantal vluchten naar Japan in april wordt opgevoerd naar 83 per week en in mei naar 94, een stijging ten opzichte van 72 in maart. HK Express geeft aan dat het zijn zomerschema zal herzien “op basis van vraag en regelgeving.” De luchthavenautoriteit verwacht dat de totale stoelcapaciteit op de routes naar Japan en Korea dit kwartaal met minstens 20 procent zal toenemen, waarmee twee van Hongkongs drukste korteafstandsvliegmarkten voor zaken en recreatie bijna het niveau van 2019 bereiken.



Voor reismanagers binnen bedrijven betekent deze aankondiging het verdwijnen van een belangrijke operationele uitdaging. Door de strikte quota waren vluchten met veel premiumstoelen de afgelopen 18 maanden vaak weken van tevoren uitverkocht, waardoor executives gedwongen werden om via Taipei of Shanghai te reizen. Flexibele wijzigingsvoorwaarden die tijdens de beperking werden ingevoerd, worden al teruggedraaid; bedrijven die afhankelijk zijn van last-minute reizen wordt aangeraden om hun zakelijke tariefafspraken vast te leggen voordat de recreatieve vraag toeneemt tijdens de Japanse Golden Week en de lente festivals in Korea.

Deze diplomatieke doorbraak toont ook een bredere vertrouwen in het post-Covid gezondheidsbeleid van Hongkong. Analisten wijzen erop dat Tokio en Seoel tot de laatste grote OESO-hoofdsteden behoorden die luchtvaartmaatregelen hanteerden die specifiek Hongkong en het vasteland van China betroffen. Het opheffen van deze beperkingen versterkt de parallelle lobby-inspanningen van de SAR-regering richting de Verenigde Staten, die nog steeds beperkingen hanteert op vluchten naar Groot-China.

Vooruitkijkend zullen luchtvaartmaatschappijen de zwakte van de yen en het zakelijke visumvrijstellingsprogramma van Korea in de gaten houden om het herstel van de opbrengsten te beoordelen. Voor nu wordt verwacht dat het einde van de vluchtbeperkingen direct zal leiden tot goedkopere tarieven, betere connectiviteit voor multinationale teams en nieuwe vaart voor Hongkongs ambitie om zijn status als toonaangevend luchtvaarthub in Noordoost-Azië te herwinnen.