Regering dringt er bij buitenlandse partners op aan om ‘discriminerende’ Covid-beperkingen voor reizigers uit Hongkong af te schaffen

Tijdens een hoorzitting van de Wetgevende Raad op 8 april onthulde Kevin Yeung, secretaris voor Cultuur, Sport en Toerisme, dat Hongkong formele onderhandelingen voert met verschillende regeringen – waaronder Japan, Zuid-Korea en de Verenigde Staten – om de resterende Covid-gerelateerde toegangsbeperkingen op te heffen die nog steeds passagiers uit Hongkong, Macau en het vasteland van China apart behandelen. Hoewel de meeste grote economieën hun pandemiebeperkingen hebben versoepeld, blijven enkele landen het aantal vluchten beperken, passagiers uit Groot-China naar aangewezen luchthavens leiden of een PCR-test voor vertrek eisen. De Hongkongse overheid stelt dat deze maatregelen verouderd zijn en de strategie van de stad om toerisme en zakelijk reizen nieuw leven in te blazen belemmeren. Yeung gaf aan dat de ambtenaren in technische gesprekken “onze robuuste monitoring en gezondheidszorgcapaciteit benadrukken” om hun tegenhangers ervan te overtuigen dat er geen risico-verschillen meer zijn. Brancheorganisaties juichten deze stap toe. De Travel Industry Council schat dat de aanhoudende beperkingen de vraag naar uitgaande pakketreizen met maximaal 15 procent drukken – vooral bij incentivegroepen die naar Japan en de VS reizen. Multinationals vertelden wetgevers dat de beperkingen last-minute zakenreizen bemoeilijken, omdat medewerkers via alternatieve hubs moeten reizen of extra overstaptijd moeten inplannen. Yeung kondigde ook een nieuwe financiering van HK$448 miljoen aan om toerismemedewerkers op te leiden en mega-evenementen te ondersteunen die zakelijke bezoekers aantrekken. Het pakket omvat een driejarig bijscholingsprogramma voor medewerkers in de reisbranche en subsidies voor organisatoren van internationale conferenties in de stad. Voor mobiliteitsmanagers is de belangrijkste boodschap dat de toegangsregels nog steeds kunnen veranderen. Bedrijven doen er goed aan om bestemmingsspecifieke checklists bij te houden en reizende medewerkers te herinneren aan het controleren van test- en reisvereisten tot op de dag van vertrek. Zodra de beperkingen volledig zijn opgeheven, wordt een inhaaleffect verwacht dat het aantal beschikbare stoelen op populaire routes kan beperken; vroegtijdig boeken en het gebruik van tariefmonitoringtools zullen dan cruciaal zijn.