Visa-vrije regeling zorgt voor 29% stijging van buitenlandse bezoekers in China in het eerste kwartaal van 2026

Verse statistieken, gepubliceerd op 11 april, tonen aan dat China’s experiment met visumvrij reizen direct vruchten afwerpt. De Nationale Immigratieadministratie (NIA) registreerde in het eerste kwartaal 185 miljoen grensovergangen, waaronder 21,33 miljoen reizen door buitenlandse bezoekers—een stijging van 22,3% ten opzichte van vorig jaar. Belangrijk is dat 8,32 miljoen van deze reizigers het land volledig visumvrij binnenkwamen, een groei van 29,3%, wat nu bijna 78% van alle inkomende buitenlanders vertegenwoordigt.

Peking heeft de eenzijdige visumvrijstellingen van 15 of 30 dagen gestaag uitgebreid, van een aanvankelijke groep van vijf Europese landen eind 2023 tot inmiddels 50 landen, met als meest recente toevoegingen Canada en het Verenigd Koninkrijk in februari. In combinatie met versnelde e-poorten op grote luchthavens en een proefproject waarbij buitenlanders hun tijdelijke verblijf online kunnen registreren in zes provincies, zijn de wachttijden voor verkoopteams, handelsdelegaties en technische teams aanzienlijk verkort.



De reacties uit de industrie zijn positief. Het Duitse robotbedrijf Kuka meldt dat ingenieurs die vanuit Augsburg naar de fabriek in Shanghai worden gestuurd, nu binnen 15 minuten door de immigratie gaan via paspoortchip-kiosken, waardoor de tijd van aankomst tot fabriek met de helft is verminderd ten opzichte van 2023. Toeroperators geven aan dat de vereenvoudigde regels gemengde zaken- en vrijetijdsreizen mogelijk maken die verder gaan dan de traditionele ‘drie-stedenroute’ van Beijing, Shanghai en Shenzhen, en zich uitstrekken naar tweede-lijns industriële regio’s die hongerig zijn naar buitenlandse investeringen.

Vooruitkijkend onderzoekt de NIA een elektronisch reistoestemmingssysteem (ETA), geïnspireerd op Singapore’s SG-Arrival Card en de aankomende ETIAS van de EU. Als dit wordt ingevoerd, kan de visumvrije verblijfsduur worden verlengd tot 90 dagen en kunnen meervoudige inreizen worden toegestaan—een doorbraak voor regiomanagers die meerdere keren per kwartaal projecten op het vasteland begeleiden.