Saoedi-Arabië biedt automatische visumverlengingen en 24/7 hulplijn voor reizigers die vastzitten door wereldwijde verstoringen – ook Italiaanse bezoekers inbegrepen

Als reactie op de toenemende annuleringen van vluchten door regionale spanningen en arbeidsconflicten, heeft het Saudische Ministerie van Buitenlandse Zaken op 16 april een noodprogramma gelanceerd dat toeristen, zakenreizigers en Umrah-pelgrims die hun vertrek uit het Koninkrijk niet volgens planning kunnen maken, een gratis visumverlenging van één maand biedt. Volgens Travel and Tour World geldt deze maatregel voor staatsburgers van 11 landen, waaronder Italië, en wordt deze ondersteund door een meertalige consulaire hulplijn die 24/7 bereikbaar is. De automatische verlenging geldt voor single-entry bezoekvisa, eVisa’s en visa bij aankomst die verlopen tussen 15 en 30 april. Visa-houders ontvangen een sms ter bevestiging van de nieuwe geldigheidsduur, zonder dat zij een immigratiekantoor hoeven te bezoeken. Voor houders van multiple-entry visa die binnen dezelfde periode verlopen, is het toegestaan om één keer uit te reizen en opnieuw binnen te komen zonder de gebruikelijke herbevestigingskosten van SAR 100 te betalen. Voor Italiaanse bedrijven met projectteams in Riyadh’s King Salman Energy Park of de bouwzone van Neom, betekent deze aankondiging dat het directe risico op onregelmatig verblijf van personeel – wat kan leiden tot boetes tot SAR 10.000 en toekomstige toegangsverboden – wordt weggenomen. Mobiliteitsadviseurs raden bedrijven echter aan de bijgewerkte Tawakkalna Services-app te downloaden, waarin de nieuwe visumvervaldatum na verwerking zichtbaar zal zijn. De Saudische autoriteiten hebben ook fast-track balies ingericht op de luchthavens van Riyadh en Jeddah voor passagiers van wie de luchtvaartmaatschappijen geen hotelaccommodatie hebben geregeld. Het Italiaanse consulaat in Jeddah adviseert burgers hun instapkaarten en bewijs van verstoring te bewaren om eventuele verzekeringsclaims te vergemakkelijken. Hoewel de maatregel momenteel voor 30 dagen geldt, lieten officials doorschemeren dat deze verlengd kan worden als de regionale situatie verslechtert. Italiaanse touroperators, die al worstelen met het omleiden van reizen weg van cruises langs de Rode Zee, verwelkomden de flexibiliteit, maar waarschuwden klanten om de vluchtschema’s nauwlettend in de gaten te houden nu Europese luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit richting de Golf aanpassen.