Thailand overweegt afschaffing van 60-dagen visumvrije verblijfsperiode, wat gevolgen kan hebben voor Chinese toeristen

De Thaise minister van Toerisme en Sport, Surasak Phancharoenworakul, maakte op 25 april bekend dat de regering voorbereidingen treft om de algemene visumvrijstelling van 60 dagen, die vorig jaar werd ingevoerd, in te trekken en terug te keren naar regels die per nationaliteit verschillen. Het voorstel, dat “binnen enkele weken” aan het kabinet wordt voorgelegd, zou de visumvrije verblijven verkorten en een toeristenheffing van 300 THB (ongeveer 8 US dollar) invoeren voor alle buitenlandse bezoekers. Ambtenaren geven aan dat minder dan 10 procent van de bezoekers momenteel de volledige 60 dagen benut en dat langere verblijven worden misbruikt voor niet-aangemeld werk. Het ministerie wil zich richten op “kwalitatieve toeristen” die meer per dag uitgeven en kiezen voor langverblijfsvisa, zoals de Thailand Elite-kaart of het 10-jaar durende Long-Term Residence-programma.



Waarom dit belangrijk is voor China: reizigers van het vasteland – voor de pandemie de grootste bron van toeristen voor Thailand – zijn nog maar net aan het herstellen, met 4,8 miljoen aankomsten in 2025 tegenover 11 miljoen in 2019. Veel van hen maken gebruik van de 60-dagenstempel om toerisme te combineren met korte zakelijke afspraken of bezichtigingen van onroerend goed. Een terugkeer naar de oudere 30-dagen vrijstelling (of korter) zou deze reizigers dwingen om vooraf toeristenvisa of meervoudige zakelijke visa aan te vragen, wat extra kosten en voorbereidingstijd met zich meebrengt. Reisorganisaties vrezen dat het verkorten van de toegestane verblijfsduur, juist nu chartervluchten vanuit minder grote Chinese steden weer opstarten, de vraag kan temperen. Brancheverenigingen pleiten voor een compromis: 60 dagen behouden voor belangrijke markten zoals China en Rusland, terwijl de screening voor risicovolle herkomstlanden wordt aangescherpt.

Als het voorstel wordt goedgekeurd, gaat de beleidswijziging in na het hoogseizoen in de zomer. Bedrijven die incentive-reizen of MICE-evenementen in Thailand organiseren, doen er verstandig aan nu al hun programma’s voor het najaar vast te leggen en de kabinetsbesluiten te volgen voor ingangsdata en overgangsregels.