Cleveland Hopkins International Airport vierde op 1 mei de start van de eerste rechtstreekse vlucht naar Montreal. Air Canada-vlucht AC8680 vertrok met een waterkanonsaluut en toespraken van burgemeester Justin Bibb. De dagelijkse dienst wordt uitgevoerd met 76-zits Mitsubishi CRJ-900 vliegtuigen en biedt aansluitingen via het Air Canada-hub in Montreal naar Europa, Azië en andere delen van Canada. Voor zakenreizigers betekent deze route de terugkeer van een directe verbinding die verdween toen United in 2014 de markt verliet. Zakenreismanagers in Noordoost-Ohio geven aan dat de vlucht minstens twee uur reistijd scheelt ten opzichte van eerdere routes via Toronto. Aan Canadese zijde hoopt Tourisme Montréal Amerikaanse bezoekers aan te trekken voorafgaand aan de Formule 1 Grand Prix (22-24 mei), met een verwachte stijging van 20.000 extra hotelovernachtingen. Ook exporteurs uit Montreal profiteren: de nieuwe vlucht vertrekt uit Cleveland om 18:50 uur, waardoor aansluitingen op de late trans-Atlantische vluchten mogelijk zijn. Hoewel de vrachtcapaciteit beperkt is tot de bagageruimte, biedt dit dezelfde dag nog transportmogelijkheden voor autoonderdelen en prototypes naar Europese fabrieken. De lancering benadrukt Air Canada’s strategie na de pandemie om Amerikaanse ‘spoke’-markten te heroveren en zo het internationale netwerk te versterken. Sinds januari opende de luchtvaartmaatschappij vijf nieuwe routes naar de VS, gebruikmakend van een heroplevend grensoverschrijdend verkeer, ondanks een daling van het totale passagiersverkeer tussen Canada en de VS. Luchthavenfunctionarissen lieten doorschemeren dat er deze zomer mogelijk meer Canadese bestemmingen bijkomen als de bezettingsgraad boven de 75% uitkomt. Reizigers wordt aangeraden dat NEXUS-houders gebruik kunnen maken van speciale kiosken op Montréal-Trudeau, wat mogelijk de langere veiligheidscontroles in Cleveland compenseert, waar nog niet op elke terminal TSA PreCheck-lanes beschikbaar zijn.
Bron: WOIO Cleveland 19 News
