Australië versnelt permanente verblijfsvergunning voor Hongkongers

Australië heeft officieel wijzigingen in zijn Migratieregels gepubliceerd die een versnelde, driejarige route naar permanent verblijf openen voor houders van Hongkongse en Britse Nationale (Overzeese) paspoorten. De nieuwe regels, gepubliceerd op 24 mei 2026, betekenen dat Hongkongers die in ten minste drie van de afgelopen vier jaar in Australië hebben gewoond, gestudeerd of gewerkt, rechtstreeks kunnen overstappen van een tijdelijk visum naar een Skilled Independent (subclass 189) of Skilled Regional (subclass 191) visum, zonder de gebruikelijke puntentests die voor andere nationaliteiten gelden. Dit programma, dat aanvankelijk werd aangekondigd na de invoering van de Nationale Veiligheidswet van Hongkong in 2020 als een “veilige haven”-maatregel, heeft nu wettelijke kracht.

Aanvragers moeten nog steeds voldoen aan de standaard gezondheids-, karakter- en veiligheidscontroles, maar immigratieadvocaten benadrukken dat de toelatingscriteria bewust laag zijn gehouden: er is geen formele vaardigheidstoets, geen regionale nominatie en geen Engelse taaltest vereist. Een gezin van drie betaalt ongeveer A$10.000 (HK$78.000) aan visumkosten, aanzienlijk minder dan vergelijkbare kosten voor de Britse BN(O)- of Canadese open-werkvergunningroutes.



Vanuit het oogpunt van personeelsmobiliteit biedt deze maatregel multinationals een extra instrument om Hongkongse medewerkers die al tijdelijke graduate- of werkgeversgesponsorde visa hebben, te behouden. HR-teams kunnen nu langetermijnopdrachten plannen zonder zich zorgen te maken over beperkingen bij verlenging of herhaalde arbeidsmarkttests – wat vooral waardevol is in sectoren als fintech, gezondheidszorg en geavanceerde productie, waar een groot tekort aan talent is.

Immigratieadviseurs verwachten een sterke toename van aanvragen vóór de ingangsdatum van het programma op 5 maart 2027, en wijzen erop dat momenteel meer dan 9.000 Hongkongers met tijdelijke visa in aanmerking komen. Ze waarschuwen ook dat de vraag de verwerkingstijden kan verlengen, tenzij het Department of Home Affairs extra medewerkers inzet. Werkgevers worden daarom aangeraden om hun personeelsplanningen tijdig te maken en rekening te houden met medische keuringen en politiecontroles, die niet hergebruikt kunnen worden van eerdere tijdelijke visa.

Strategisch gezien benadrukt de beslissing van Canberra een bredere trend onder middenmachten die concurreren om talent uit Hongkong aan te trekken. Het Verenigd Koninkrijk heeft al meer dan 186.000 BN(O)-visa uitgegeven, terwijl Canada onlangs zijn open-werkvergunning voor afgestudeerden heeft verlengd tot 2029. Australië’s laagdrempelige, vaardigheidsneutrale model zou nu wel eens een nieuwe standaard kunnen zetten, wat druk kan zetten op andere bestemmingen en mogelijk ook Hongkong zelf om hun talentprogramma’s aan te scherpen en verdere uitstroom tegen te gaan.