Start van het WK zorgt voor toestroom van internationale bezoekers naar Toronto ondanks problemen met tickets

De allereerste FIFA Wereldbekerwedstrijd in Toronto—de openingswedstrijd van Groep B tussen mede-gastland Canada en Bosnië-Herzegovina—heeft de stad omgetoverd tot een onverwacht knooppunt van wereldwijde mobiliteit. Hoewel veel topteams ten zuiden van de grens spelen, landen honderden supporters nog steeds op Pearson International, aangetrokken door relatief goedkope trans-Atlantische vluchten en de lagere alcoholleeftijd in Canada. Immigratieambtenaren melden een stijging van 17% in het aantal reizigers dat gebruikmaakt van het Electronic Travel Authorization (eTA)-systeem tijdens de openingsweek van het toernooi, met vooral paspoorthouders uit het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Schotland voorop.

De stadsautoriteiten moesten snel handelen toen zware regenval leidde tot de annulering van het openlucht Fan Fest op donderdag, waardoor menigten zich verspreidden over bars en openbare kijkplekken in het centrum. Hotels melden een bezettingsgraad van 92%, en het lokale toerismebureau verwacht dat de Wereldbeker alleen al in juni minstens 300 miljoen Canadese dollar zal bijdragen aan de economie van de Greater Toronto Area—goed nieuws voor een sector die nog herstellende is van de reisbeperkingen tijdens de pandemie.



Toch brengt deze toestroom ook knelpunten aan het licht. Transport Canada waarschuwt dat de VIA Rail-treinen op dezelfde dag vanuit Ottawa en Montreal al uitverkocht zijn op belangrijke wedstrijddagen, terwijl de TTC 40% extra capaciteit op metrolijn 1 heeft moeten toevoegen om het stadionverkeer aan te kunnen. Mobiliteitsmanagers die inbound zakelijke groepen adviseren, raden reizigers aan om hun trein- of buskaartjes ruim van tevoren te boeken en rekening te houden met wegafsluitingen in het centrum rond Exhibition Place.

Op immigratiegebied heeft de Canada Border Services Agency versnelde controlebanen geopend voor geaccrediteerde media en FIFA-functionarissen op Pearson en Billy Bishop Airports. Tijdelijke buitenlandse werknemers die voor de catering van het evenement werken, worden via het Global Skills Stream-programma versneld verwerkt, wat laat zien hoe mega-evenementen niet alleen het toerisme, maar ook de kortetermijnarbeidsmobiliteit kunnen stimuleren.

Voor bedrijven is de les duidelijk: zelfs “secundaire” gaststeden kunnen te maken krijgen met een flinke stijging in de vraag naar accommodatie, lokaal vervoer en tijdelijke arbeidskrachten. Reisinkopers doen er goed aan de dynamische hotelprijzen nauwlettend te volgen, terwijl medewerkers in Toronto op drukke dagen mogelijk flexibele thuiswerkmogelijkheden nodig hebben om files en vertragingen te vermijden.