De bloeiende ecotoerisme in Hongkong onthult mazen in de wet doordat gidsen van het vasteland werken met toeristenvisa

Een toename van natuurgerichte reizen legt druk op de kwetsbare kust- en landparkecosystemen van Hongkong en onthult lacunes in de handhaving van het visumbeleid van de stad, zo blijkt uit een onderzoek dat vanochtend is gepubliceerd door de South China Morning Post. Tijdens de recente ‘gouden week’ rond Labour Day stonden meer dan 500 tenten langs het afgelegen Ham Tin Wan-strand in Sai Kung; sommige werden opgezet door Chinese gidsen van het vasteland die tegenover verslaggevers toegaven commerciële tours te organiseren terwijl ze slechts toeristenvisa hadden. Het artikel beschrijft hoe kampeerders hotpot kookten op wegwerpfornuizen, de enige openbare gootsteen verstopt raakten met etensresten en tenten achterlieten voor opeenvolgende groepen toeristen. Natuurbehoudsorganisaties waarschuwen dat ongecontroleerd “ecotoerisme” het risico loopt te veranderen in massatoerisme, wat de paden en habitats aantast die het Hong Kong Tourism Board sinds de volledige heropening van de grenzen vorig jaar actief promoot. Volgens de Immigratieverordening van Hongkong is het illegaal om zonder werkvisum tegen betaling gidsdiensten aan te bieden. Toch zeggen insiders uit de sector dat de lage kans op ontdekking, gecombineerd met de opgebouwde vraag na de pandemie en marketing via sociale media op platforms van het vasteland, een grijze markt voor goedkope overnachtingskampeertours aanwakkert. Een operator uit Shenzhen, geciteerd in het artikel, rekent 888 yuan (131 dollar) voor een tweedaags pakket, wat goedkoper is dan gelicentieerde lokale bureaus. Beleidsanalisten adviseren de overheid snel maatregelen te nemen, zoals (1) vooraf vergunningen verplichten voor grote kampeergroepen, (2) meer controles uitvoeren op stranden en bij ingangen van landparken tijdens drukke feestdagen, en (3) de boetes voor visumoverschrijdingen bij recidivisten herzien. Legitieme avontuurlijke reisorganisaties vrezen ondertussen reputatieschade en roepen op tot duidelijkere richtlijnen, zodat duurzaam ecotoerisme kan groeien zonder de landschappen te schaden die toeristen juist willen beleven.