Hooggerechtshof Delhi vernietigt uitsluiting MEA, herstelt BLS International’s recht om te bieden op Indiase visumcontracten

De drukke markt voor visum- en paspoortuitbesteding in India kreeg afgelopen oktober een flinke schok toen het Ministerie van Buitenlandse Zaken (MEA) BLS International Services plotseling verbood om twee jaar lang mee te dingen naar opdrachten, vanwege vermeende tekortkomingen bij verschillende buitenlandse missies. Op 17 juni 2026 heeft het Hooggerechtshof van Delhi dat besluit vernietigd, omdat het ministerie de beginselen van natuurlijke rechtvaardigheid niet had gevolgd en een "onevenredige" straf had opgelegd.

Deze uitspraak is belangrijk omdat BLS een van de drie grote Indiase bedrijven is waarop wereldwijde consulaten routinematig vertrouwen voor het verzamelen van biometrische gegevens, front-end verwerking en documentlogistiek. Overheidsbronnen schatten dat het bedrijf vorig jaar bijna 4 miljoen visum-, OCI- en paspoorttransacties afhandelde voor 46 klantregeringen. Met de drukke zomervakantieperiode in volle gang, maakten consulaten zich zorgen dat het wegvallen van een grote leverancier de capaciteit voor afspraken zou beperken, wachtrijen zou verlengen en recente digitaliseringsvoordelen zou ondermijnen. Door BLS te herstellen, behoudt de rechtbank de concurrentiedruk in een markt die lange tijd werd gedomineerd door VFS Global.

Reisbureaus geven aan dat bedrijven het vonnis zullen toejuichen, omdat ze snellere beschikbaarheid van afspraken en kleinere prijsverschillen verwachten wanneer later dit jaar nieuwe aanbestedingen voor de Verenigde Staten, Schengen en Golfmissies worden uitgeschreven. Verschillende ambassades hadden hun inkoopprocedures al gepauzeerd in afwachting van duidelijkheid over het verbod.

Vanuit governance-perspectief bekritiseerde de rechtbank het MEA omdat het bedrijf geen gedetailleerde motivering of mondelinge hoorzitting had gekregen voordat het op de zwarte lijst werd geplaatst – een herinnering dat het niet naleven van de juiste procedures risicovolle inkoopbeslissingen kan ondermijnen. Juridische experts verwachten dat het ministerie zijn richtlijnen voor uitsluiting zal herzien en een beroepscommissie zal instellen, zodat toekomstige geschillen administratief kunnen worden opgelost in plaats van via rechtszaken.

In de praktijk zullen reizigers weinig directe veranderingen merken: BLS verloor nooit bestaande contracten en de verwerkingstijden bleven stabiel. Maar in de komende 12 maanden betekent het herstelde recht dat Indiase missies in het buitenland – en buitenlandse missies in India – BLS kunnen uitnodigen om mee te dingen naar nieuwe biometrische inschrijvingscentra, wat mogelijk de capaciteit vergroot in steden als Bengaluru, Hyderabad en Ahmedabad, waar het tekort aan afspraken zakelijke reizigers vaak dwingt om naar Delhi of Mumbai te vliegen voor visumaanvragen.