China’s Hainan Airlines heeft deze week de frequentie van haar vluchten tussen Beijing en Dublin opgevoerd van vier keer per week naar dagelijks, waarmee het niveau van vóór de pandemie is hersteld. Het verbeterde schema, dat op 25 juni van start ging, verkort de gemiddelde overstaptijd met 6 tot 10 uur voor reizigers tussen de twee hoofdsteden en biedt dezelfde dag nog vrachtcapaciteit voor e-commerce en biotechnologische zendingen. Ierse toerisme-experts verwachten dat het extra aantal stoelen – uitgevoerd met Airbus A330-300 toestellen met 289 zitplaatsen, waaronder 32 volledig vlakke businessclass-bedden – het aantal Chinese bezoekers in 2027 voor het eerst boven de 100.000 kan brengen. Trinity College Dublin meldt dat de nieuwe avondvlucht vanuit Beijing een naadloze verbinding biedt voor Chinese postgraduaatstudenten die in september aan hun introductieweken deelnemen, terwijl Ierse agritech-exporteurs blij zijn dat verse zuivelproducten nu binnen de standaard koudeketenperiode Noord-China kunnen bereiken. Vanuit Chinees perspectief ondersteunt deze route het eerder dit jaar aangekondigde “visa-vrije Europa-uitbreidingsprogramma” van Beijing, dat het toerisme en zakelijk verkeer naar Europa stimuleert door de regels voor bezoekersvergunningen in het Schengengebied te versoepelen. Hoewel Ierland geen deel uitmaakt van Schengen, heeft Hainan Airlines interline bagageafspraken gemaakt met Aer Lingus en Ryanair, waardoor doorchecken naar 25 bestemmingen op het Europese vasteland via Dublin mogelijk is zonder opnieuw te hoeven screenen. Mobiliteitsmanagers moeten weten dat de Ierse immigratiedienst nu elektronische landingkaarten en remote “e-Gate” registratie toestaat voor Chinese paspoorthouders van 18 tot 70 jaar met een geldig Schengen- of VK-visum – een beleid dat aansluit bij de uitbreiding van biometrische kiosken op Dublin Airport. Werkgevers die Chinese medewerkers naar Ierland sturen, kunnen dus rekenen op snellere aankomstprocedures, maar moeten nog wel vooraf werkvergunningen aanvragen bij het Department of Enterprise. De dagelijkse wide-body capaciteit geeft ook nieuw leven aan een één-stop verbinding voor multinationale teams die reizen tussen Californië’s Bay Area en Beijing: zowel United als Aer Lingus bieden nachtvluchten naar San Francisco aan, wat leidinggevenden een efficiënte BEJ–DUB–SFO route biedt die beperkingen in de luchtverkeersrechten tussen de VS en China omzeilt.
