Frankrijk blokkeert EU-plan om Schengenvisa te weigeren aan Russische oorlogsveteranen

Frankrijk en Italië hebben de krachten gebundeld om een voorstel in Brussel tegen te houden dat automatisch de toegang tot het Schengengebied zou weigeren aan huidige of voormalige Russische strijders. Deze maatregel, gesteund door een groep Noordse en Baltische landen als onderdeel van het 21e sanctiepakket van de EU tegen Moskou, zou consulaten verplichten om kortverblijfsvisa te weigeren of later in te trekken bij aanvragers met een militaire dienstachtergrond. Parijs stelt dat het plan de visumbeleidssfeer betreedt, waar EU-wetgeving lidstaten ruime speelruimte geeft. Franse diplomaten wijzen ook op “enorme” praktische obstakels: consulaten zouden betrouwbare bewijzen van de dienstgeschiedenis van een aanvrager moeten hebben, en grensbewakers zouden een waterdichte database nodig hebben die duizenden namen in real-time kan signaleren. Het ministerie van Binnenlandse Zaken vreest dat zonder deze waarborgen de regel kan leiden tot kostbare rechtszaken en het al overbelaste visumverwerkingssysteem kan verstoppen, dat in 2025 bijna 180.000 Russische aanvragen behandelde – het hoogste aantal van alle Schengenlanden. Zakenlobby’s waarschuwen dat een ongerichte ban de Franse toerismesector van 58 miljard euro kan raken, juist nu het aantal bezoekers weer toeneemt. Ze wijzen erop dat veel Russische reizigers luxe reizen maken, wat banen in de high-end detailhandel en horeca in Parijs, de Côte d’Azur en de Alpen ondersteunt. De Franse Reisvereniging (Seto) schat dat Russische bezoekers vorig jaar meer dan 1,3 miljard euro uitgaven. Veiligheidsvoorstanders stellen daartegenover dat het toestaan van ex-soldaten uit een actief oorlogsgebied om vrij door Europa te reizen onaanvaardbare risico’s met zich meebrengt. EU-functionarissen onderzoeken twee alternatieven: (1) het invoeren van waarschuwingen in het Schengen Informatiesysteem zodat lidstaten per geval aan de grens kunnen beslissen, en (2) het toevoegen van een dienstverklaring aan het standaard visumformulier, met mogelijke controles op fraude. Beide oplossingen vereisen nog steeds unanieme goedkeuring van de lidstaten – wat betekent dat Parijs feitelijk een veto behoudt. De onderhandelingen gaan volgende week verder; diplomaten zeggen dat er voor half juli een compromis moet zijn om te voorkomen dat het hele sanctiedossier opnieuw wordt geopend. Voor Franse bedrijven die afhankelijk zijn van Schengen-mobiliteit zal de uitkomst duidelijk maken of Brussel bereid is economische belangen ondergeschikt te maken aan veiligheidszorgen, of dat nationale hoofdsteden blijven bepalen wie wel of geen visum krijgt.