Het Thaise kabinet heeft met onmiddellijke ingang de visumvrije verblijfsduur van 30 dagen voor houders van een Indiaas paspoort heringevoerd, waarmee het een eerder plan om deze al lang bestaande vrijstelling af te schaffen, terugdraait. Minister van Toerisme Surasak Phancharoenworakul vertelde na de kabinetsvergadering van 14 juli aan journalisten dat de onduidelijkheid rond het voorstel in het voorjaar al had geleid tot een daling van het aantal aankomsten uit India – de op drie na grootste herkomstmarkt van Thailand – wat een snelle beleidswijziging noodzakelijk maakte. Indiase toeristen stonden kort voor de keuze om een e-visum of visum bij aankomst aan te vragen, wat extra kosten en administratieve rompslomp met zich meebracht. Toerismebedrijven vreesden dat prijsgevoelige reizigers hierdoor zouden uitwijken naar concurrerende bestemmingen zoals Maleisië en Vietnam. Met het herstel van de vrijstelling hoopt Bangkok een belangrijke doelgroep te behouden: bijna 1,9 miljoen Indiërs bezochten Thailand in 2025 en gaven naar schatting 2,7 miljard dollar uit, aldus de Tourism Authority of Thailand. Voor Indiase bedrijven is de beslissing net zo belangrijk. Bangkok en Phuket zijn populaire centra geworden voor regionale vergaderingen en incentives, mede dankzij de uitgebreide rechtstreekse verbindingen vanuit de belangrijkste Indiase steden. Reismanagers kunnen nu weer last-minute delegaties plannen zonder zich zorgen te maken over visumtermijnen. Luchtvaartmaatschappijen overwegen mogelijk opnieuw om het aantal vluchten tussen India en Thailand uit te breiden voor de komende feest- en trouwseizoenen, die traditioneel piekperiodes zijn voor uitgaande reizigers. De herstelde vrijstelling brengt alle Indiase reizigers op één lijn met burgers uit 59 andere landen die ook 30 dagen visumvrij mogen verblijven. Bangkok zegt dat dit de grensprocedures vereenvoudigt, terwijl de immigratiepolitie toch overstays kan tegengaan en illegale arbeid kan bestrijden. Ambtenaren voegden toe dat de regeling opnieuw bekeken kan worden “als misbruik wijdverbreid wordt”, wat wijst op voortdurende controle van langdurige verblijven door digitale nomaden en werknemers in de grijze markt. Reisadviseurs waarschuwen zakelijke reizigers dat bij aankomst mogelijk bewijs van doorreis en accommodatie gevraagd wordt, en dat een overland vertrek naar buurlanden Cambodja, Laos of Maleisië de 30-dagenperiode niet verlengt, maar reset. Wie langer wil blijven voor projecten, moet rekening houden met de verwerkingstijd voor de juiste Thaise werk- of langverblijfsvisa.
