คณะรัฐมนตรีไทยได้คืนสิทธิ์การเข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่าสำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางอินเดียเป็นระยะเวลา 30 วัน โดยมีผลทันที หลังจากที่เคยมีแผนจะยกเลิกสิทธิ์นี้ก่อนหน้านี้ นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยว เปิดเผยหลังการประชุมคณะรัฐมนตรีวันที่ 14 กรกฎาคมว่า สัญญาณที่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับข้อเสนอในช่วงต้นปีได้ส่งผลกระทบต่อจำนวนผู้เดินทางจากอินเดีย ซึ่งเป็นตลาดแหล่งท่องเที่ยวอันดับสามของไทย ทำให้ต้องเปลี่ยนนโยบายอย่างรวดเร็ว นักท่องเที่ยวอินเดียเคยต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะต้องขอวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์หรือวีซ่าหน้าด่าน ซึ่งจะเพิ่มค่าใช้จ่ายและความยุ่งยากทางด้านเอกสาร ซึ่งผู้ประกอบการท่องเที่ยวเกรงว่าจะทำให้นักท่องเที่ยวที่ไวต่อราคาเลือกเดินทางไปยังประเทศคู่แข่งอย่างมาเลเซียและเวียดนามแทน การคืนสิทธิ์นี้ทำให้กรุงเทพฯ หวังเสริมความมั่นคงในกลุ่มนักท่องเที่ยวที่มีความสำคัญอย่างมาก โดยในปี 2025 มีชาวอินเดียเดินทางมาเกือบ 1.9 ล้านคน ใช้จ่ายประมาณ 2.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย สำหรับภาคธุรกิจอินเดีย การตัดสินใจนี้ก็มีความสำคัญเช่นกัน กรุงเทพฯ และภูเก็ตกลายเป็นศูนย์กลางยอดนิยมสำหรับการประชุมและกิจกรรมจูงใจในภูมิภาค เนื่องจากมีการเชื่อมต่อเที่ยวบินตรงจากเมืองชั้นนำของอินเดียทั้งระดับ 1 และ 2 ผู้จัดการการเดินทางสามารถจัดการคณะผู้แทนที่แจ้งล่วงเวลาสั้นได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องระยะเวลาขอวีซ่า ขณะเดียวกัน สายการบินอาจพิจารณาเพิ่มเที่ยวบินระหว่างอินเดียและไทยในช่วงเทศกาลและฤดูแต่งงานที่เป็นช่วงเวลาที่มีผู้เดินทางสูง สิทธิ์การเข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่าที่คืนมานี้ ทำให้ผู้เดินทางจากอินเดียได้รับสิทธิ์เทียบเท่ากับพลเมืองจากอีก 59 ประเทศที่ได้รับสิทธิ์เข้าพัก 30 วันโดยไม่ต้องขอวีซ่า ซึ่งกรุงเทพฯ ระบุว่าจะช่วยให้กระบวนการตรวจคนเข้าเมืองง่ายขึ้น ในขณะเดียวกันเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองยังสามารถควบคุมการอยู่เกินกำหนดและปราบปรามการทำงานผิดกฎหมายได้ เจ้าหน้าที่ยังระบุว่า หากมีการใช้สิทธิ์ในทางที่ผิดอย่างแพร่หลาย อาจมีการพิจารณาปรับเปลี่ยนข้อจำกัดนี้อีกครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการติดตามอย่างใกล้ชิดต่อการอยู่ยาวของกลุ่มดิจิทัลโนแมดและแรงงานในตลาดเทา อย่างไรก็ตาม ที่ปรึกษาด้านการเดินทางเตือนนักธุรกิจว่าควรเตรียมหลักฐานการเดินทางต่อไปและที่พักเมื่อเดินทางมาถึง และการออกทางบกไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างกัมพูชา ลาว หรือมาเลเซีย จะเป็นการรีเซ็ตระยะเวลา 30 วัน ไม่ใช่การขยายเวลา สำหรับผู้ที่ต้องการพำนักระยะยาวเพื่อทำโครงการ ควรวางแผนล่วงหน้าเรื่องระยะเวลาการดำเนินการขอวีซ่าทำงานหรือวีซ่าพำนักระยะยาวที่เหมาะสม
แหล่งที่มา: The Print (via Bloomberg)
