Twee tweetalige, humanoïde verkeersrobots maakten op 19 juli hun publieke debuut bij kruispunten rondom het Shanghai World Expo Exhibition & Convention Center, precies op de drukste dag van de World Artificial Intelligence Conference (WAIC) 2026. Volgens het Shanghai-kantoor van People’s Daily zijn de 1,7 meter hoge robots in staat om de verkeersdrukte te meten, geven ze spraakopdrachten in het Mandarijn en Engels, en wijzen ze voetgangers de weg naar de dichtstbijzijnde metro-ingang. Deze functies ondersteunen de politie bij het beheren van naar schatting 120.000 bezoekers per dag, waaronder duizenden buitenlandse afgevaardigden. Elke robot voert meer dan 100 omgevingsscans per minuut uit en keert automatisch terug naar een oplaadstation zodra de batterij bijna leeg is, aldus leverancier Qingtian Zhixing. De apparaten leveren realtime verkeersgegevens aan het openbare veiligheidscommandocentrum van Shanghai, wat dynamische aanpassingen van verkeerslichten mogelijk maakt. Dit resulteerde tijdens de piekuren op 18 en 19 juli in een verkorting van de gemiddelde wachttijd voor voertuigen met 12 seconden. Voor internationale zakenreizigers die WAIC bijwonen – of toekomstige grote evenementen in Shanghai – laat deze proef zien hoe Chinese steden AI en mobiliteitsbeheer combineren om de laatste kilometers van de reis soepeler te laten verlopen. Afgevaardigden die gebruikmaken van het 24-uurs visumvrije transitprogramma kunnen rekenen op duidelijkere bewegwijzering in het Engels en snellere taxistromen, wat bedrijven helpt om meer afspraken in een strak schema te plannen. Gemeentelijke autoriteiten geven aan dat de robots deel uitmaken van een breder “slim politiewerk”-pakket dat mogelijk ook wordt ingezet bij de taxistandplaatsen van de luchthaven Pudong en het National Exhibition and Convention Center, waar de China International Import Expo plaatsvindt. Organisatoren van zakelijke evenementen moeten mogelijk eerder contact opnemen met de politie voor voertuigtoegangspassen, aangezien de robotgestuurde rijstroken werken met QR-codes op de voorruit voor prioritaire toegang. Hoewel de robots op sociale media werden geprezen om hun innovatie, waarschuwen privacyvoorvechters dat het systeem gezichtsbeelden vastlegt voor publiekanalyse – informatie waar buitenlandse reizigers zich bewust van moeten zijn volgens de Chinese Wet Bescherming Persoonlijke Informatie. Bedrijven wordt aangeraden hun medewerkers te informeren over lokale regels rond dataverzameling en hen te adviseren de instructies van de robots op te volgen, die dezelfde juridische status hebben als aanwijzingen van menselijke agenten.
