Afghaanse veteranen gedwongen via Tadzjikistan te reizen door strengere zelfverhuisregels

Een onderzoeksartikel van The Independent onthult de toenemende moeilijkheden voor Afghaanse burgers die in aanmerking komen voor hervestiging in het Verenigd Koninkrijk via het Afghan Relocations and Assistance Policy (ARAP). Sinds de grensovergangen naar Pakistan in mei zijn gesloten en het Ministerie van Defensie is overgestapt op een ‘zelfverplaatsings’-vereiste, reizen honderden voormalige commando’s en tolken op eigen kosten naar Tadzjikistan. Ze maken daar hotelkosten tot wel 750 dollar per maand terwijl ze wachten op hun Britse visa. Gezinnen worden gescheiden: een voormalige sergeant van de speciale eenheden bracht slechts drie van zijn zes kinderen mee naar Dushanbe omdat hij de visa voor de anderen niet kon betalen. De tienerzoon van een andere aanvrager werd door de Tadzjiekse politie gedeporteerd terwijl hij boodschappen deed. De visumkosten zijn sinds juli door wijzigingen in het tarief van het Home Office gestegen tot 2.000 dollar per persoon, waardoor velen schulden maken. Tan Dhesi MP, voorzitter van de Defensiecommissie, waarschuwde dat dit beleid de morele verplichting van het VK tegenover zijn bondgenoten ondermijnt en mogelijk in strijd is met toezeggingen van het parlement. Het Ministerie van Defensie benadrukt dat de vluchten worden gefinancierd zodra aanvragers een veilig derde land bereiken. Voor Britse werkgevers die gewend zijn ARAP-ontvangers aan te nemen in beveiligings- en defensierollen, betekent de achterstand een kleinere talentenpool en langere inwerkperiodes. Mobiliteitsteams die voormalige Afghaanse medewerkers sponsoren, moeten zich voorbereiden op het verstrekken van onderhoudssteun en geestelijke gezondheidszorg bij aankomst, gezien het trauma en de schulden die velen met zich meebrengen.