UNISON waarschuwt: Hervorming visumregeling jaagt buitenlandse zorgmedewerkers uit het VK

Tijdens de Trades Union Congress in Brighton veroordeelde UNISON-vicevoorzitter Debbie Rowden het voorstel van minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood om de kwalificatieperiode voor Onbepaalde Verblijfsvergunning (ILR) voor zogenoemde ‘laaggeschoolde’ functies te verdrievoudigen van vijf naar vijftien jaar. Dit plan, dat vorige week uitlekte en naar verwachting later dit najaar in secundaire wetgeving wordt voorgesteld, treft ongeveer 160.000 migranten die als zorgassistent, verpleegkundig hulpverlener of medewerker in de ouderenzorg werken en momenteel een Skilled Worker-visum hebben. UNISON’s Fair Visa Campaign waarschuwt dat het verlengen van de route naar vestiging zal leiden tot meer verloop, waardoor de NHS en zorgaanbieders personeelstekorten ervaren, juist nu het aantal vacatures boven de 110.000 uitkomt. De vakbond pleit ook voor het afschaffen van de ‘gebonden visumregel’, die zorgmedewerkers beperkt tot één werkgever, vanwege bewijzen van veel onbetaalde overuren en het inhouden van paspoorten. Voor werkgevers bepaalt het moment van ILR wanneer buitenlandse werknemers vrijgesteld zijn van de Immigration Skills Charge, wat tot £5.000 per werknemer kan besparen. Door de wachttijd te verdubbelen kunnen de personeelskosten in de zorg- en horecasectoren daardoor met miljoenen stijgen. HR-directeuren wordt aangeraden om de hoogste sponsorkosten tot 2040 door te rekenen en via brancheorganisaties te lobbyen zolang de conceptregelgeving nog niet definitief is. Vanuit mobiliteitsperspectief kan een langere route naar vestiging buitenlandse kandidaten ontmoedigen om een baan in het VK te accepteren, wat de concurrentie om talent met Canada en Australië, die beiden permanente verblijfsvergunningen na drie jaar in vergelijkbare functies bieden, zal versterken. Bedrijven die afhankelijk zijn van interne overplaatsingen voor ondersteunende functies doen er goed aan alternatieve opdrachtstructuren of lokale aanwervingspakketten voor te bereiden.