Het ministerie van Buitenlandse Zaken breidt sociale media-controle uit naar aanvragers van TN-, TD- en I-visa

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op 18 september stilletjes zijn visumnieuwsportaal bijgewerkt met de mededeling dat vanaf 1 oktober consulaire ambtenaren ook de openbare socialmediaprofielen zullen controleren van drie extra niet-immigrantenvisumcategorieën: I-visa voor buitenlandse journalisten en TN/TD-visa voor Canadese en Mexicaanse professionals onder het USMCA-handelsakkoord en hun gezinsleden. Aanvragers in deze groepen moeten hun socialmedia-accounts nu op ‘openbaar’ zetten, zodat algoritmes en ambtenaren berichten kunnen scannen op mogelijke veiligheidsrisico’s. Strenge controles van online aanwezigheid zijn sinds 2020 standaard voor de meeste werk- en studentenvisa, zoals H-1B, J-1 en F-1. Door de journalistencategorie I en de populaire NAFTA-gerelateerde TN-route toe te voegen, sluit het ministerie de laatste grote hiaten in zijn data-analyseprogramma. Ambtenaren benadrukken dat deze wijziging cruciaal is om “aanvragers te identificeren die mogelijk niet toegelaten kunnen worden … of een bedreiging vormen voor de nationale veiligheid,” en benadrukken dat het verkrijgen van een visum “een voorrecht is, geen recht.” Deze maatregel heeft praktische gevolgen voor grenspendelaars en multinationale mediaorganisaties. TN-visa zijn populair omdat ze snelle, zonder-petitie-toelating bij grensovergangen mogelijk maken; consulaire controles van socialmediaprofielen kunnen echter de interviews verlengen en leiden tot weigeringen als berichten als extremistisch of strafbaar worden geïnterpreteerd. HR-teams wordt aangeraden toekomstige overplaatsingen tijdig te laten controleren op openbare inhoud op Facebook, TikTok, X en LinkedIn. Privacyvoorvechters bekritiseren het beleid als dwingend en subjectief, en waarschuwen dat sarcastische memes of historische foto’s uit hun context legitieme aanvragen kunnen ondermijnen. Het ministerie stelt daartegenover dat alleen openbare gegevens worden bekeken en dat beslissingen onder toezicht worden genomen. Of er meer visumcategorieën zullen volgen, is nog onduidelijk, maar experts verwachten dat L-1 intracompany-transferees volgend jaar aan de lijst worden toegevoegd.