President Nikos Christodoulides gebruikte zijn eerste bilaterale ontmoeting met de nieuwe Britse premier Andy Burnham, die op 22 september plaatsvond aan de zijlijn van de 81e Algemene Vergadering van de VN in New York, om te pleiten voor politieke steun vanuit Londen voor Cyprus’ langgekoesterde ambitie om toe te treden tot het Schengengebied. Volgens het verslag dat op 23 september werd vrijgegeven, informeerde de Cypriotische leider Burnham over de technische vooruitgang die sinds de Schengen-evaluatie van Cyprus eerder dit jaar is geboekt en benadrukte hij de economische voordelen die volledige lidmaatschap voor beide landen zou opleveren. Toetreding tot Schengen zou systematische paspoortcontroles voor reizigers tussen Cyprus en het Europese vasteland afschaffen, wachttijden op de luchthavens van Larnaca en Pafos verkorten en het eenvoudiger maken om personeel tussen het eiland en zakelijke centra zoals Londen, Frankfurt en Amsterdam te verplaatsen. Ook zou het de laatste visumbelemmering wegnemen voor duizenden Britse eigenaren van vakantiewoningen en gepensioneerden, die sinds Brexit beperkt zijn tot een verblijf van 90 dagen binnen een periode van 180 dagen. Burnham verwelkomde wat hij noemde de “substantiële verdieping” van de relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en Cyprus en gaf aan dat Londen bereid is Nicosia’s verzoek op Raadniveau te steunen zodra het dossier bij de ministers ligt. Hoewel het Verenigd Koninkrijk geen lid meer is van de EU, blijft het een van de drie garantmachten van de Republiek Cyprus en heeft het invloed in Brussel op veiligheidskwesties. Ambtenaren die Christodoulides vergezelden, zeiden dat de regering hoopt op een politieke beslissing over het lidmaatschap vóór het einde van 2027, wanneer het volgende meerjarenprogramma voor Justitie en Binnenlandse Zaken van de EU wordt vastgesteld. Voor multinationals die regionale shared-servicecentra op het eiland hebben, kan het Schengenlidmaatschap een grote verandering betekenen. Het zou Cyprus in lijn brengen met het EU Entry/Exit-systeem en de aanstaande ETIAS-reistoestemming, waardoor leidinggevenden en technisch personeel zonder tijdrovende paspoortstempels over grenzen kunnen reizen. In de woorden van een mobiliteitsmanager van een Big Four-kantoor, die door de Cyprus International Business Association werd geraadpleegd: “Schengen zou Cyprus gelijkstellen aan Malta of Ierland wat betreft de eenvoud van personeelsrotatie – en dat zal direct doorwerken in locatiekeuzes.” Tijdens de bijeenkomst kwamen ook de Britse soevereine basisgebieden en regionale veiligheid aan bod, maar ambtenaren benadrukten dat mobiliteit en handelsbevordering de hoofdonderwerpen waren. De volgende stappen omvatten een technische dialoog tussen Cypriotische, Britse en Europese Commissie-experts in oktober en een roadshow naar Brussel om lidstaten die sceptisch zijn over Cyprus’ externe maritieme grens met Libanon en Syrië te overtuigen.
Bron: Politis
