Amerikaanse ambassadeur wijst op uitbreiding van luchthaven Paphos en nieuwe grensbeveiligingstraining binnen vijfjarenplan

In zijn eerste officiële interview sinds zijn aantreden vorige maand, schetste de Amerikaanse ambassadeur John Breslow een reeks praktische projecten die de mobiliteit en veiligheid op het eiland zullen vormgeven. Aan de Cyprus News Agency aan boord van het bezoekende destroyerschip USS Roosevelt bevestigde Breslow dat Washington en Nicosia "halverwege" zijn met een defensie- en veiligheidsplan voor 2024-2029, dat onder meer de modernisering van de faciliteiten op de luchthaven van Paphos en de uitbreiding van het Cyclops Trainingscentrum omvat.

Volgens Breslow zullen de werkzaamheden in Paphos extra platformruimte, controlebanen en een modulaire aankomsthal toevoegen, waardoor troepen, humanitaire vracht en commerciële passagiers sneller kunnen worden verwerkt. Lokale autoriteiten melden dat de aanbestedingsdocumenten voor de eerste bouwfase – geraamd op 25 miljoen euro – nog dit jaar worden vrijgegeven, met een streefdatum voor oplevering in de zomer van 2028. Hoewel het project als een defensie-initiatief wordt gepresenteerd, wordt verwacht dat de extra capaciteit de seizoensgebonden passagiersdruk zal verlichten en ruimte creëert die Hermes Airports kan gebruiken tijdens renovaties op Larnaca.



De ambassadeur benadrukte ook Cyclops, het door de VS gefinancierde centrum in Larnaca dat stilletjes is uitgegroeid tot een regionale school voor cyberverdediging en grensbeveiliging. Sinds januari hebben meer dan 180 officieren uit Cyprus, Griekenland, Israël en Jordanië cursussen gevolgd over documentvervalsing, open-source inlichtingen en drone-forensisch onderzoek, grotendeels verzorgd door de National Guard van New Jersey. Een tweede gebouw, gefinancierd vanuit het budget van de U.S. European Deterrence Initiative, zal medio 2027 virtuele realiteit-simulatoren voor grensinspecties en een beveiligd netwerk-laboratorium toevoegen.

Voor het bedrijfsleven heeft het plan twee directe gevolgen. Ten eerste zou de verbeterde luchthaveninfrastructuur in Paphos het hele jaar door mogelijkheden voor nieuwe vliegverbindingen moeten vergroten; verschillende luchtvaartmaatschappijen bekijken al wintervluchten zodra de bouwplannen duidelijker zijn. Ten tweede positioneert Cyclops Cyprus als een trainingsbestemming voor personeel uit de EU en het Midden-Oosten, wat kansen biedt voor accommodaties, conferentiediensten en gespecialiseerde technologiebedrijven.

Breslow gaf aan dat Washington het plan na 2029 wil verlengen en langere vrijstellingen wil afsluiten voor de Amerikaanse wapenexportbeperkingen, die nu nog jaarlijks moeten worden vernieuwd. Hoewel de uiteindelijke beslissing bij het Congres ligt, zou continuïteit de rol van Cyprus als logistiek en trainingsknooppunt versterken – een positie die aansluit bij de inspanningen van het eiland om Schengen-klaar te worden en de digitalisering van immigratieprocedures voort te zetten.