Britse luchthaven e-poorten worden tegen begin 2027 paspoortvrij en contactloos

Zakelijke reizigers die naar Groot-Brittannië komen, kunnen binnenkort zonder paspoortcontrole de grens passeren. Het ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde deze week dat de eerste “contactloze” eGates op 6 oktober in gebruik zijn genomen op East Midlands Airport. Tegen begin 2027 worden alle automatische poorten op de 13 luchthavens met eGates in het land geüpgraded.

Het nieuwe systeem maakt een foto van het gezicht van de reiziger terwijl deze nog in beweging is, vergelijkt de live afbeelding met gegevens in overheidsdatabases en opent automatisch de poort als alles klopt. Er hoeft geen document op een scanner gelegd te worden, wat de verwerkingstijd gemiddeld met ongeveer 25 procent verkort. Tijdens de pilotfase is de technologie alleen beschikbaar voor Britse burgers van acht jaar en ouder met een biometrisch paspoort, maar Border Force geeft aan dat het “de komende maanden” wordt uitgebreid naar alle nationaliteiten die nu al voor eGates in aanmerking komen, waaronder EU-, Amerikaanse, Australische, Canadese en Japanse burgers.

Officieel moeten reizigers nog steeds hun paspoort bij zich hebben, omdat willekeurige controles blijven plaatsvinden en iedereen die niet automatisch herkend wordt, wordt doorverwezen naar een bemande balie. Voor bedrijven die personeel regelmatig in- en uit het VK laten reizen – vooral korteafstandspendelaars via London City, Gatwick of Heathrow – betekent deze verandering een duidelijke productiviteitswinst. Een kwart minder wachttijd bij de grens zorgt voor minder gemiste aansluitingen en minder noodzaak tot overnachtingen.



Luchtvaartmaatschappijen en luchthavenexploitanten juichen de verandering toe, omdat snellere doorstroming piekdrukte vermindert en de wachttijd bij de gate verkort. Birmingham Airport, dat meewerkte aan vroege tests, meldde een toename van 15 procent in het aantal passagiers per uur tijdens live testen.

Dit project loopt parallel aan het nieuwe Electronic Travel Authorisation (ETA)-systeem van het VK en de geplande overgang naar digitale eVisa’s. Samen moeten deze drie initiatieven “de meest geavanceerde digitale grens ter wereld” creëren, aldus immigratieminister Maria Fletcher. Ze voegde toe dat de biometrische infrastructuur de basis legt voor toekomstige risicogebaseerde modellen, waarbij reizigers met een laag risico vrijwel onopgemerkt worden doorgelaten en Border Force zich kan richten op hoogrisicogroepen.

Mobility managers binnen bedrijven doen er daarom goed aan om te controleren of de pasfoto’s van medewerkers up-to-date zijn en dat het personeel op de hoogte is van de ETA-vereisten, om zo een soepele reiservaring te garanderen. Praktische vervolgstappen: HR-teams moeten reisbeleid aanpassen en medewerkers informeren dat ze mogelijk geen paspoortstempel meer krijgen bij binnenkomst; luchtvaartmaatschappijen dienen hun pre-departure briefings bij te werken; en facilitaire teams bij bedrijfsreishubs kunnen hun aannames over aankomsttijden voor luchthavenvervoer herzien.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een factsheet gepubliceerd met een lijst van deelnemende luchthavens en een set veelgestelde vragen die mobility professionals intern kunnen verspreiden.