China en de Democratische Volksrepubliek Korea (DPRK) openden op 15 oktober officieel de langverwachte Yalu-rivierbrug, die Dandong in de provincie Liaoning verbindt met Sinuiju in Noord-Pyongan. In een videoboodschap prees de Chinese premier Li Qiang de brug als “een nieuw symbool van de vriendschap tussen China en de DPRK” en riep hij beide partijen op om “de havenafhandeling continu te optimaliseren en de connectiviteit te verbeteren.” De vierbaansbrug van 3 kilometer vervangt verouderde infrastructuur uit de jaren 40 en beschikt over geïntegreerde douane-, immigratie- en quarantainefaciliteiten (CIQ) die dagelijks tot 10.000 passagiers en 2.000 vrachtwagens kunnen verwerken. Grensautoriteiten van beide landen zijn overeengekomen om gezamenlijke inspecties en een elektronisch manifestensysteem met één loket te testen, waardoor de gemiddelde afhandelingstijd van vracht van zes uur naar minder dan twee uur wordt teruggebracht. Voor internationale mobiliteitsmanagers is de opening van groot belang: Chinese logistieke bedrijven verwachten een stijging van 30% in de grensoverschrijdende vrachtwagencapaciteit, terwijl buitenlandse fabrikanten met fabrieken in Liaoning en Jilin profiteren van een snellere overlandroute naar Oost-Aziatische zeehavens via de DPRK. Zakenreizigers krijgen een aparte rij voor houders van de geaccrediteerde APEC Business Travel Card (ABTC) en vooraf goedgekeurde handelsdelegaties. De brug sluit ook aan bij Beijing’s bredere strategie om de economie van het noordoosten, het zogenaamde ‘roestgordelgebied’, nieuw leven in te blazen en de Belt and Road-verbindingen met het Koreaanse schiereiland te versterken. Analisten verwachten dat dit de weg kan effenen voor geleidelijke versoepelingen van reisbeperkingen, zoals kortverblijfsvisa bij aankomst voor grenszones van de DPRK, zodra de pandemiegerelateerde beperkingen volledig worden opgeheven. Chinese touroperators bieden nu al winterarrangementen aan die stedentrips naar Dandong combineren met treinverbindingen naar Pyongyang, wat erop wijst dat de brug snel kan verschuiven van een symbool van vriendschap naar een praktisch kanaal voor uitwisseling tussen mensen.
