Regionale spanningen zorgen voor golf aan vluchtannuleringen en vertragingen op luchthavens van Dubai en Abu Dhabi

Zakenreizigers kregen op 21 oktober een lastige start van de dag, toen luchtvaartmaatschappijen in de Golfregio hun vluchtschema’s aanpasten vanwege toenemende veiligheidszorgen in Saoedi-Arabië. Volgens Gulf News schrapten Emirates, Etihad, flydubai en Air Arabia tientallen vluchten naar Riyad, Dammam, Jeddah en Abha, terwijl sommige routes naar Iran en Israël nog steeds zijn opgeschort. Op het hoogtepunt van de verstoring toonde het vertrekbord van Dubai International meer dan 20 vertragingen en negen annuleringen, waarbij sommige SpiceJet-vluchten naar India met 18 uur werden uitgesteld. Etihad annuleerde alle vluchten naar Saoedi-Arabië tot en met 24 oktober, terwijl Emirates meerdere vluchten via de ‘zero Hormuz’-route aan de oostkust als “inactief” markeerde. De low-costmaatschappij flydubai schrapte complete vluchtrondes naar het Koninkrijk, en Air Arabia stopte de diensten vanuit zowel Sharjah als de hoofdstad. Internationale luchtvaartmaatschappijen, van Air France tot IndiGo, volgden deze maatregelen, wat de regeringen van het VK, de VS en Australië ertoe bracht hun bestaande waarschuwingen voor mogelijke raket- en drone-activiteiten in het Saoedische luchtruim te herhalen. De luchthavenoperaties in de VAE verliepen ordelijk, maar reismanagers moesten snel alternatieve routes regelen voor executives die onderweg waren naar vergaderingen in de energiezone van Dammam en het financiële district van Riyad. Het Dubai-kantoor van een Big Four-kantoor schakelde een team consultants over op virtuele sessies nadat hun middagvlucht met slechts twee uur vooraf werd geannuleerd. Ook expediteurs meldden gevolgen, waarbij tijdkritische zendingen werden omgeleid via Bahrein en Koeweit. Adviseurs op het gebied van reisrisico’s raden klanten aan om de apps van luchtvaartmaatschappijen elk uur te controleren, extra overstaptijd in te bouwen en noodplannen klaar te hebben, zoals digitale handtekeningen of hybride evenementen. Luchtvaartmaatschappijen bieden gratis datumwijzigingen of terugbetalingen aan, maar de beschikbaarheid van stoelen wordt krapper nu passagiers hun tickets omboeken naar al drukke vluchten later in de week. Omdat de situatie voortdurend verandert, wordt mobiliteitsmanagers aangeraden reizigers op de bedrijfsverzekering te houden en realtime communicatielijnen open te houden voor snelle goedkeuring van alternatieve routes. Hoewel de VAE zelf niet het doelwit zijn van de huidige dreigingen, benadrukt deze situatie hoe snel regionale geopolitiek doorwerkt in de status van het land als belangrijk transitknooppunt. Organisaties met activiteiten in zowel de Emiraten als Saoedi-Arabië bekijken nu gesplitste kantoorbezettingen en onderzoeken grensoverschrijdend thuiswerken om projectdeadlines te kunnen blijven halen bij toekomstige escalaties.