ช่องทางแช่แข็ง: 51 ปีผ่านไป สนามบินนิโคเซียที่ถูกทิ้งร้างยังคงเป็นสัญลักษณ์สำคัญของการเคลื่อนที่ของชาวไซปรัส

ภาพถ่ายที่น่าตื่นตาตื่นใจซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายนโดยสำนักข่าวกรีก ProtoThema ได้จุดประกายการถกเถียงในสาธารณะอีกครั้งเกี่ยวกับอนาคตของสนามบินนิโคเซีย อินเตอร์เนชันแนล สนามบินที่เคยเป็นศูนย์กลางการบินที่คึกคักที่สุดของเกาะแห่งนี้ แต่ปัจจุบันถูกทิ้งร้างอยู่ในเขตกันชนของสหประชาชาติหลังการรุกรานของตุรกีในปี 1974 บทความที่ได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วในโซเชียลมีเดียไซปรัสนี้ แสดงให้เห็นอาคารผู้โดยสารที่เต็มไปด้วยรอยกระสุน สะพานจอดเครื่องบินที่ขึ้นสนิม และเครื่องบิน Cyprus Airways รุ่น Trident ที่ค่อยๆ เสื่อมสภาพบนลานจอด

สนามบินแห่งนี้เปิดให้บริการในปี 1968 รับผู้โดยสารมากกว่าล้านคนต่อปี ก่อนที่จะต้องปิดตัวลงอย่างกะทันหันเนื่องจากความขัดแย้ง การสูญเสียสนามบินนี้ได้เปลี่ยนแปลงแผนที่การเดินทางของประเทศ: สนามบินลาร์นากาถูกสร้างขึ้นใหม่ภายในสองปี ตามด้วยสนามบินปาฟอสในทศวรรษ 1980 และเมืองหลวงกลายเป็นเมืองหลวงของสหภาพยุโรปเพียงแห่งเดียวที่ไม่มีสนามบินพลเรือนที่ใช้งานได้ ครึ่งศตวรรษต่อมา โครงสร้างที่เหลือของนิโคเซียยังคงถูกดูแลโดยเจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพ UNFICYP และเข้าถึงได้เฉพาะผู้ที่ได้รับอนุญาตพิเศษเท่านั้น



เป็นระยะๆ นักการทูตได้เสนอแนวคิดในการเปิดสนามบินนี้ใหม่ภายใต้การบริหารร่วมเพื่อสร้างความเชื่อมั่น—ล่าสุดในปี 2021 เมื่อทูตสหประชาชาติ เจน ฮอลล์ ลูท เสนอให้ดำเนินการเฉพาะขนส่งสินค้า ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองชุมชน แต่การเจรจาติดขัดในเรื่องมาตรการรักษาความปลอดภัยและเขตอำนาจศุลกากร นักเศรษฐศาสตร์ด้านการขนส่งประเมินว่าการปรับปรุงสนามบินให้ทันสมัยจะมีค่าใช้จ่ายอย่างน้อย 400 ล้านยูโร แต่ชี้ว่าการมีศูนย์กลางที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองจะช่วยลดเวลาการเดินทางภาคพื้นดินสำหรับนักธุรกิจและส่งเสริมเส้นทางบินต้นทุนต่ำใหม่ๆ

สำหรับนักวางแผนการเคลื่อนย้ายทั่วโลก ชะตากรรมของสนามบินนี้ไม่ใช่แค่สัญลักษณ์เท่านั้น การเปิดสนามบินนิโคเซียใหม่จะช่วยเพิ่มจุดเข้าสู่เกาะ ลดความแออัดที่ลาร์นากาในช่วงฤดูท่องเที่ยว และให้บริการรถรับส่งบริษัทที่เข้าถึงย่านธุรกิจของเมืองหลวงและศูนย์ธุรกิจระหว่างประเทศที่มีใบอนุญาตพิเศษ (IBC) ได้โดยตรง ในทางกลับกัน การปล่อยให้สนามบินร้างต่อไปจะทำให้ยังคงต้องพึ่งพาการเดินทางทางถนนที่ยาวนาน ซึ่งเพิ่มต้นทุนแฝงให้กับงบประมาณการทำงานต่างประเทศ

แม้จะยังไม่มีการเจรจาอย่างเป็นทางการ แต่การได้รับความสนใจจากสื่ออีกครั้งทำให้หอการค้าไซปรัสเรียกร้องให้มีการศึกษาความเป็นไปได้อย่างอิสระ บริษัทข้ามชาติที่มีพนักงานจำนวนมากในนิโคเซีย โดยเฉพาะในกลุ่มฟินเทคและบริการมืออาชีพ มีแนวโน้มที่จะสนับสนุนอย่างเงียบๆ ต่อโครงการใดๆ ที่ช่วยเพิ่มการเชื่อมต่อ อย่างไรก็ตาม จนกว่าการเมืองจะลงตัว ประตูสู่เกาะแห่งนี้จะยังคงเป็นเครื่องเตือนใจที่ทรงพลังถึงการสูญเสียการเดินทางจากความขัดแย้ง