สหรัฐฯ เปิดทางยกเว้นวีซ่างานกีฬาจากคำสั่งห้ามวีซ่าครอบคลุม

ในความเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจเมื่อวันที่ 16 มกราคม กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ส่งหนังสือเวียนแจ้งสถานกงสุลทั่วโลกให้ยกเว้นการห้ามวีซ่าใหม่สำหรับนักกีฬา โค้ช เจ้าหน้าที่ และบุคลากรสนับสนุนที่จำเป็นที่เดินทางเข้าสหรัฐฯ เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาที่ได้รับการรับรองจากองค์กรระหว่างประเทศ

การยกเว้นนี้ครอบคลุมการแข่งขันที่ได้รับการรับรองจากองค์กรโอลิมปิกและพาราลิมปิก สมาพันธ์กีฬาแพน-อเมริกัน โอลิมปิกพิเศษ และองค์กรกำกับดูแลกีฬาระดับชาติของสหรัฐฯ รวมถึงลีกมืออาชีพ เช่น NFL, NBA, MLB, NHL, MLS, NASCAR, Formula 1, PGA, LPGA, UFC, WWE และอื่นๆ นักเดินทางในกลุ่มนี้สามารถยื่นขอวีซ่า B-1/B-2 หรือ P-1/P-2 ได้ตามปกติ และเจ้าหน้าที่ด่านตรวจคนเข้าเมืองได้รับคำสั่งให้อนุญาตให้ผ่านเข้าได้จนถึงเดือนมกราคม 2030 ซึ่งครอบคลุมการแข่งขันฟุตบอลโลก FIFA 2026 และโอลิมปิกที่ลอสแองเจลิสปี 2028



เจ้าหน้าที่กงสุลต้องระบุชื่อและวันที่ของการแข่งขันบนวีซ่า ขณะที่การห้ามยังคงใช้กับสมาชิกครอบครัว นักข่าว ผู้สนับสนุน และผู้ชม เว้นแต่จะมีข้อยกเว้นอื่นๆ ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของทีมกีฬาต่างชื่นชมการชี้แจงนี้ เพราะช่วยป้องกันความวุ่นวายในการจัดทีมและรักษาสัญญาการถ่ายทอดที่มีมูลค่าสูง ทนายความด้านการเข้าเมืองเตือนว่า บุคลากรสนับสนุนที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อคณะทีมอย่างเป็นทางการอาจถูกปฏิเสธการเข้าเมือง ดังนั้นสโมสรควรเตรียมแผนการเดินทางและจดหมายรับรองการจ้างงานอย่างละเอียด

นอกเหนือจากวงการกีฬา การยกเว้นนี้สะท้อนให้เห็นว่าวอชิงตันพร้อมผ่อนปรนมาตรการเข้มงวดด้านการเข้าเมืองเมื่อผลประโยชน์ทางการค้าของสหรัฐฯ ถูกคุกคาม ผู้สนับสนุนและบริษัทด้านการบริการระดับโลกควรติดตามข่าวสารอย่างใกล้ชิด เนื่องจากคำสั่งนี้ให้อำนาจรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศในการขยายหรือจำกัดรายการกิจกรรมที่ได้รับการยกเว้นได้ตลอดเวลา ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการประชุมใหญ่ๆ เช่น CES หรือ South by Southwest ด้วยเช่นกัน