การระงับออกวีซ่าหนึ่งสัปดาห์ของอิตาลีคุกคามฤดูกาลสกีในสวิตเซอร์แลนด์และเส้นทางท่องเที่ยวในภูมิภาค

แผนกวางแผนการเดินทางทั่วเทือกเขาแอลป์เร่งแก้ไขสถานการณ์ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ หลังทางการอิตาลียืนยันการระงับชั่วคราวการดำเนินการวีซ่าเชงเก้นทั้งหมดในช่วงปลายเดือนนี้ เนื่องจากการย้ายระบบไอที การระงับบริการเป็นเวลาแปดวันนี้จะทำให้สถานกงสุลทั่วโลกไม่สามารถออกวีซ่าระยะสั้นของอิตาลีได้ระหว่างวันที่ 11 ถึง 18 กุมภาพันธ์

เนื่องจากกฎเชงเก้นกำหนดให้นักเดินทางต้องขอวีซ่าจากประเทศที่เป็นจุดหมายหลักของการเดินทาง ผู้ประกอบการทัวร์จึงเตือนว่าการหยุดชะงักนี้จะทำให้นักท่องเที่ยวที่ไม่ใช่ชาวสหภาพยุโรปหลายพันคนติดอยู่ในสถานการณ์ลำบาก โดยเฉพาะผู้ที่มีแผนเดินทางรวมอิตาลีกับสวิตเซอร์แลนด์ ฝรั่งเศส หรือสเปน รีสอร์ตหรูในเซอร์แมตต์ เซนต์มอริทซ์ และแวร์บิเยร์พึ่งพานักท่องเที่ยวระยะไกลที่เดินทางมาถึงมิลานหรือเวนิสก่อนจะต่อรถไฟหรือเฮลิคอปเตอร์ไปยังสวิตเซอร์แลนด์ หลายโรงแรมระดับห้าดาวรายงานการยกเลิกจากนักท่องเที่ยวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และอ่าวเปอร์เซีย เนื่องจากแขกไม่สามารถขอวีซ่าอิตาลีได้ทันเวลา



บริษัทตัวแทนท่องเที่ยวในสวิตเซอร์แลนด์กำลังเร่งเปลี่ยนเส้นทางลูกค้าไปผ่านปารีสหรือมิวนิก ซึ่งอาจไม่สำเร็จหากอิตาลียังคงเป็น “จุดหมายหลัก” ของการเดินทางตามเอกสาร สายการบินกังวลว่าจะมีผู้โดยสารไม่มาขึ้นเครื่องในนาทีสุดท้ายบนเที่ยวบินระหว่างทวีปที่มุ่งหน้าไปอิตาลี ทำให้การจัดการลูกเรือและรายได้ซับซ้อนขึ้น

การระงับบริการนี้ยังส่งผลกระทบต่อโปรแกรมเคลื่อนย้ายพนักงานของบริษัทที่ต้องพึ่งพาสถานกงสุลอิตาลีในการออกวีซ่าเชงเก้นสำหรับงานโครงการหลายประเทศ ทีมทรัพยากรบุคคลได้รับคำแนะนำให้แยกการเดินทาง โดยขอวีซ่าสวิตเซอร์แลนด์หรือฝรั่งเศสในกรณีที่อยู่ในประเทศเหล่านั้นนานกว่าอิตาลี หรือเลื่อนการเดินทางไปหลังวันที่ 18 กุมภาพันธ์

เจ้าหน้าที่อิตาลีระบุว่าจะกลับมาให้บริการตามปกติในวันที่ 19 กุมภาพันธ์ แต่เหตุการณ์นี้ชี้ให้เห็นความเสี่ยงของจุดล้มเหลวเดียวในระบบวีซ่าเชงเก้น สมาคมธุรกิจสวิตเซอร์แลนด์จึงเรียกร้องแผนสำรองที่เป็นมาตรฐานร่วมกัน เพื่อให้สถานกงสุลของประเทศเพื่อนบ้านสามารถออกวีซ่าได้เมื่อหนึ่งในสมาชิกเกิดปัญหา