การขยายเวลาวีซ่าสำหรับช่างตัดขนแกะจากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์อีกหนึ่งปี

ตอบสนองต่อคำร้องด่วนจากภาคอุตสาหกรรม กระทรวงมหาดไทยได้ยืนยันเมื่อวันที่ 10 มีนาคม ว่าจะขยายเวลาการอนุญาตวีซ่าฤดูกาลสำหรับช่างตัดขนแกะมืออาชีพจากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ออกไปเป็นครั้งสุดท้ายจนถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2569 โครงการนี้อนุญาตให้ผู้เชี่ยวชาญสูงสุด 75 คนเข้าสหราชอาณาจักรในช่วงฤดูใบไม้ผลิทุกปี เพื่อช่วยตัดขนแกะจำนวน 1.5–2 ล้านตัวในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่สั้น เจ้าหน้าที่เคยปฏิเสธการขยายเวลาสำหรับปี 2569 โดยให้เหตุผลว่าภาคส่วนนี้มีเวลา 14 ปีในการฝึกแรงงานภายในประเทศ สมาคมแกะแห่งชาติเตือนถึงความเสี่ยงต่อสวัสดิภาพสัตว์และการสูญเสียผลผลิตอย่างรุนแรง จนกระทรวงสิ่งแวดล้อม อาหารและกิจการชนบท (Defra) ต้องส่งหลักฐานเพิ่มเติมในช่วงท้ายที่ทำให้รัฐมนตรีเปลี่ยนใจ ภายใต้ข้อตกลงนี้ องค์กรภาคอุตสาหกรรมต้องแสดงความก้าวหน้าอย่างเป็นรูปธรรมในการพัฒนาทักษะแรงงานในสหราชอาณาจักรก่อนที่การอนุญาตจะหมดอายุ ช่างตัดขนแกะชาวอังกฤษมักเดินทางไปซีกโลกใต้ในช่วงฤดูหนาวของสหราชอาณาจักรเพื่อฝึกฝนทักษะ ซึ่งหมายความว่าการแลกเปลี่ยนแบบทวิภาคีจะยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่เป็นทางการ แต่จะไม่มีการสนับสนุนวีซ่าเฉพาะเว้นแต่จะมีการเจรจาเส้นทางใหม่ สำหรับผู้วางแผนการเคลื่อนย้ายแรงงานในภาคเกษตร ข้อความสำคัญมีสองประการคือ ช่วงพีคแรงงานปี 2569 ได้รับการคุ้มครองแล้ว แต่ตั้งแต่ปี 2570 เป็นต้นไป ฟาร์มอาจต้องมองหากลยุทธ์แรงงานทางเลือกหรือทุ่มเทลงทุนในการฝึกอบรมและใช้เครื่องจักรที่ทันสมัย ที่ปรึกษาด้านการเข้าเมืองชี้ว่าโครงการในอนาคตน่าจะอยู่ภายใต้วีซ่าฤดูกาลสำหรับแรงงาน ซึ่งจะขึ้นอยู่กับการถกเถียงเกี่ยวกับโควต้าแรงงานเกษตรที่กว้างขึ้นด้วย