Als reactie op dringende verzoeken uit de sector heeft het Home Office op 10 maart bevestigd dat de langlopende seizoensvisa-regeling voor professionele schapenknippers uit Australië en Nieuw-Zeeland voor de laatste keer wordt verlengd, tot 30 juni 2026. Deze regeling maakt het mogelijk dat elk voorjaar maximaal 75 experts het VK binnenkomen om te helpen bij het scheren van 1,5 tot 2 miljoen schapen tijdens het korte piekseizoen. Aanvankelijk weigerden de autoriteiten de verlenging voor 2026, met het argument dat de sector de afgelopen 14 jaar de tijd had gehad om binnenlandse arbeidskrachten op te leiden. De National Sheep Association waarschuwde echter voor ernstige risico’s voor het dierenwelzijn en productiviteitsverlies, wat Defra ertoe bracht om op het laatste moment bewijs aan te leveren dat de ministers overtuigde. Volgens de gemaakte afspraak moeten brancheorganisaties aantonen dat er concrete vooruitgang is geboekt in de ontwikkeling van Britse vaardigheden voordat de regeling afloopt. Britse schapenknippers reizen vaak in de winter naar het zuidelijk halfrond om hun vaardigheden te verbeteren, waardoor een bilaterale uitwisseling informeel zal blijven bestaan, maar zonder speciale visumondersteuning, tenzij er een nieuwe regeling wordt getroffen. Voor planners van arbeidsmobiliteit in de agrarische sector is de boodschap duidelijk: de arbeidsbehoefte in 2026 is gedekt, maar vanaf 2027 zullen boeren mogelijk op zoek moeten naar alternatieve personeelsstrategieën of fors moeten investeren in opleiding en mechanisatie. Immigratieadviseurs wijzen erop dat een toekomstige regeling waarschijnlijk binnen het Seasonal Worker-visum zal vallen, en daarmee onderdeel zal zijn van bredere discussies over een arbeidsquotum in de landbouw.
Bron: FarmingUK
