산업계의 긴급 요청에 대응하여, 내무부는 3월 10일 호주와 뉴질랜드 출신 전문 양털 깎기 기술자들을 위한 장기 시즌 비자 혜택을 2026년 6월 30일까지 마지막으로 연장한다고 확인했다. 이 제도는 매년 봄 최대 75명의 전문가가 영국에 입국해 짧은 성수기 동안 150만~200만 마리의 양털을 깎는 데 도움을 준다. 당초 관계 당국은 국내 인력 양성에 14년의 시간이 있었음을 이유로 2026년 연장을 거부했으나, 국가 양모 협회가 심각한 동물 복지 문제와 생산성 저하를 경고하며 농업환경식품부(Defra)에 늦게 제출한 증거가 장관들의 입장을 바꾸었다. 타협안에 따라 산업 단체들은 비자 혜택 종료 전까지 영국 내 기술 개발에 실질적인 진전을 보여야 한다. 영국 양털 깎기 기술자들은 겨울철 남반구로 이동해 기술을 연마하는 경우가 많아, 양국 간 인력 교류는 비공식적으로 계속되지만 새로운 비자 경로가 마련되지 않는 한 전용 비자 지원은 중단된다. 농업 인력 이동 계획자들에게는 두 가지 메시지가 있다. 2026년까지는 인력 수요가 충족되지만, 2027년부터는 대체 인력 전략을 마련하거나 교육과 기계화에 대대적인 투자가 필요하다는 점이다. 이민 전문가들은 향후 제도가 계절 근로자 비자 범주 내에서 운영될 가능성이 크며, 이는 농업 인력 쿼터 논의와 맞물릴 것이라고 전망한다.
출처: FarmingUK
