業界からの緊急要請を受け、内務省は3月10日、オーストラリアとニュージーランドからのプロの羊の毛刈り職人向けの長年続く季節ビザ特例を最終的に2026年6月30日まで延長すると発表しました。この制度は毎春最大75人の専門家が英国に入国し、短期間のピークシーズンに150万〜200万頭の羊の毛刈りを支援するものです。当初、当局は国内労働者の育成に14年の猶予があったとして2026年の延長を拒否していましたが、ナショナル・シープ・アソシエーションが深刻な動物福祉リスクと生産性低下を警告。これを受けて環境・食糧・農村地域省（Defra）が遅れて提出した証拠が大臣の判断を動かしました。妥協案では、業界団体が特例終了までに英国の技能育成で具体的な進展を示すことが求められます。英国の毛刈り職人は冬季に南半球で技術を磨くことが多く、今後も両国間の人材交流は非公式に続く見込みですが、新たなビザルートが交渉されない限り専用のビザ支援はありません。農業ビジネスの人材戦略担当者にとっては、2026年までは労働力のピークが確保される一方、2027年以降は代替の労働力確保策や訓練・機械化への大幅な投資が必要になる可能性が示唆されています。移民アドバイザーは、将来的な制度は季節労働者ビザの枠内で運用される可能性が高く、農業労働力の上限設定を巡る議論の影響を受けると指摘しています。
出典： FarmingUK
