ค่าธรรมเนียมวีซ่าปรับขึ้น กระตุ้นเสียงวิจารณ์จากนักเรียนต่างชาติและภาคธุรกิจ

ในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์หลังจากที่ออสเตรเลียเงียบๆ ปรับขึ้นค่าธรรมเนียมการขอวีซ่าส่วนใหญ่ การวิจารณ์ก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น บทความอธิบายที่เผยแพร่โดย The Guardian เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม 2026 ระบุว่าค่าธรรมเนียมเพิ่มขึ้นประมาณ 25% โดยทั่วไป และบางประเภทวีซ่าบางประเภทเพิ่มขึ้นเป็นสามหลัก ค่าธรรมเนียมวีซ่ากลับเข้าประเทศ (Resident Return Visa - RRV) พุ่งจาก 490 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็น 1,475 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ขณะที่วีซ่าบัณฑิตชั่วคราว (Temporary Graduate Visa, subclass 485) เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็นครั้งที่สองในรอบหกเดือน เป็น 5,750 ดอลลาร์ออสเตรเลีย วีซ่าทักษะอิสระ (subclass 189) และวีซ่าคู่สมรสเพิ่มขึ้น 25% เช่นกัน

มหาวิทยาลัยออสเตรเลียและหอการค้าออสเตรเลียเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ทำลายความน่าสนใจของประเทศทั้งต่อนักเรียนและแรงงานทักษะสูง ด้วยมูลค่าการศึกษานานาชาติที่มากกว่า 40 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปี องค์กรชั้นนำกล่าวว่าค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นยิ่งซ้ำเติมกฎระเบียบการทำงานหลังเรียนที่เข้มงวดขึ้นและอัตราการปฏิเสธวีซ่าที่สูงขึ้น กลุ่มนักเรียนแนะนำอย่างเปิดเผยให้นักเรียนที่กำลังจะสมัครพิจารณาแคนาดาหรือสหราชอาณาจักร ซึ่งวีซ่าทำงานหลังจบการศึกษามีราคาถูกกว่ามาก



กระทรวงกิจการภายในระบุว่าการขึ้นค่าธรรมเนียมยังคงเป็น “สัดส่วนเล็กน้อย” ของค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการศึกษาและการย้ายถิ่น และจำเป็นเพื่อสนับสนุนการปฏิรูประบบตรวจคนเข้าเมือง อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ชี้ว่ารายได้จากค่าธรรมเนียมวีซ่าถูกบันทึกเป็นรายได้รวมของรัฐบาล ไม่ได้แยกไว้ในกองทุนความมั่นคงชายแดน ทำให้เกิดความรู้สึกว่าผู้อพยพถูกใช้เป็นตัวดูดซับผลกระทบทางการเงินในช่วงที่รัฐบาลจำกัดงบประมาณ

สำหรับนายจ้าง ผลกระทบทันทีคือค่าใช้จ่ายในการเคลื่อนย้ายแรงงานที่สูงขึ้นล่วงหน้า การเสนอชื่อวีซ่า subclass 482 Skills-in-Demand ปกติมีค่าใช้จ่ายเกิน 10,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียเมื่อรวมค่าธรรมเนียมรัฐบาล การประเมินทักษะ และการตรวจสุขภาพ ซึ่งสูงกว่าระบบที่คล้ายกันในนิวซีแลนด์และไอร์แลนด์ ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายแรงงานทั่วโลกกำลังประเมินงบประมาณการส่งพนักงาน และบางรายเลื่อนวันเริ่มงานไปจนถึงปีงบประมาณใหม่เพื่อช่วยบริหารกระแสเงินสด

ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายกล่าวว่าการปรับราคานี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามกว้างๆ ในการลดการย้ายถิ่นสุทธิจากระดับสูงสุดหลังโควิดที่ 539,000 คนในปี 2025-26 ลงเหลือประมาณ 315,000 คนภายในปี 2027 ว่าการใช้มาตรการขึ้นค่าธรรมเนียมเพียงอย่างเดียวจะสามารถบรรลุเป้าหมายนี้โดยไม่ทำร้ายมหาวิทยาลัยและภาคส่วนที่ต้องการแรงงานสูง เช่น การดูแลผู้สูงอายุและการก่อสร้าง ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงอย่างดุเดือด