เจ้าหน้าที่ศุลกากรและป้องกันชายฝั่งสกัดเรือขนของเถื่อนนอกชายฝั่งฟลอริดา

โรดนีย์ สก็อตต์ ผู้บัญชาการกรมศุลกากรและป้องกันชายแดน สหรัฐฯ เปิดเผยกับ Fox News เมื่อวันที่ 23 กันยายนว่า การลาดตระเวนร่วมระหว่าง CBP และหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ สามารถสกัดเรือสปีดโบ๊ตยาว 30 ฟุต ใกล้เกาะคีย์ลาร์โก รัฐฟลอริดา ซึ่งบรรทุกผู้ลี้ภัย 22 คน ได้แก่ ชาวจีน 13 คน ชาวเอกวาดอร์ 8 คน ชาวโดมินิกัน 1 คน และกัปตันชาวคิวบาที่ขณะนี้ถูกตั้งข้อหาค้ามนุษย์ในระดับรัฐบาลกลาง ผู้โดยสารทั้งหมดถูกส่งกลับประเทศรอการยื่นขอสถานะผู้ลี้ภัยในประเทศที่สาม เหตุการณ์นี้สะท้อนถึงการเพิ่มขึ้นของการลักลอบขนส่งทางทะเลที่ใช้เส้นทางเรือสันทนาการที่คึกคักในภาคใต้ของฟลอริดา ข้อมูลของ CBP แสดงให้เห็นว่าการพบผู้ลี้ภัยทางทะเลเพิ่มขึ้น 46% ในปีนี้ โดยกลุ่มชาวจีนเป็นกลุ่มที่เติบโตเร็วที่สุด เจ้าหน้าที่ยกเครดิตให้กับการใช้เรดาร์ติดโดรนและการแบ่งปันข่าวกรองภายใต้ “ปฏิบัติการทะเลเฝ้าระวัง” ที่ช่วยให้สามารถสกัดกั้นได้อย่างรวดเร็ว แม้เหตุการณ์นี้จะมีผลกระทบโดยตรงต่อการเดินทางธุรกิจจำกัด แต่ก็เน้นย้ำถึงการเข้มงวดการบังคับใช้กฎหมายชายฝั่งที่อาจทำให้เรือเช่าและเรือสำราญระหว่างประเทศล่าช้า บริษัทที่เคลื่อนย้ายบุคลากรหรืออุปกรณ์ด้วยเรือยอชต์หรือเรือสนับสนุนควรตรวจสอบรายชื่อผู้โดยสารและติดตาม AIS แบบเรียลไทม์เพื่อหลีกเลี่ยงความล่าช้าในการตรวจค้น การจับกุมครั้งนี้ยังชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนเส้นทางลักลอบขนส่งเนื่องจากการควบคุมชายแดนทางบกตามแนวชายแดนตะวันตกเฉียงใต้เข้มงวดขึ้น ที่ปรึกษาด้านความเสี่ยงการเคลื่อนที่แนะนำให้ทีมรักษาความปลอดภัยของบริษัทปรับปรุงแผนรับมือวิกฤตสำหรับพนักงานที่เดินทางผ่านน่านน้ำแคริบเบียน โดยเฉพาะผู้ที่ทำงานโครงการนอกชายฝั่งแบบเร่งด่วน อัยการเขตใต้ของฟลอริดาระบุว่ากัปตันชาวคิวบามีโทษจำคุกสูงสุด 20 ปีตามกฎหมาย 8 U.S.C. §1324 กองปฏิบัติการทางอากาศและทางทะเลของ CBP วางแผนส่งกำลังเสริมเพิ่มขึ้นในช่องแคบฟลอริดาจนถึงเดือนธันวาคมนี้