Phát biểu tại cuộc họp “Bạn bè Tây Balkans” ở Rome ngày 10 tháng 7, Thư ký Nhà nước Áo Sepp Schellhorn kêu gọi các đối tác EU thống nhất một lộ trình từng bước, cho phép doanh nghiệp và công dân từ Albania, Bosnia-Herzegovina, Kosovo, Montenegro, Bắc Macedonia và Serbia tiếp cận sớm một số phần của thị trường chung trước khi trở thành thành viên đầy đủ. Bản đề xuất không chính thức của Áo, được tám quốc gia thành viên khác đồng ký vào tháng 5, đề xuất rằng tiến bộ trong pháp quyền và cải cách quản lý biên giới sẽ được thưởng bằng các lợi ích cụ thể như tham gia hệ thống CNTT hải quan EU, công nhận lẫn nhau các bằng cấp chuyên môn và—điều quan trọng với các nhà quản lý di chuyển toàn cầu—đơn giản hóa quy định về giấy phép cư trú và làm việc theo mô hình Thẻ Xanh EU. Montenegro, quốc gia hy vọng kết thúc đàm phán gia nhập trong năm nay, có thể làm thí điểm mô hình này. Đối với các tập đoàn đa quốc gia vận hành trung tâm CNTT gần bờ tại Podgorica hoặc Skopje, việc tiếp cận thị trường sớm sẽ cho phép nhân viên luân chuyển sang trụ sở chính ở Áo bằng giấy phép chuyển công tác nội bộ mà không cần trải qua các bài kiểm tra thị trường lao động kéo dài. Các công ty sản xuất Áo tại vùng Vojvodina của Serbia cũng sẽ được hưởng lợi từ thủ tục hải quan thông suốt hơn theo Hệ thống Nhập cảnh/Xuất cảnh của EU. Schellhorn nhấn mạnh rằng tình trạng thiếu hụt lao động trong nước Áo—trong các ngành kỹ thuật, y tế và du lịch—khiến nguồn nhân lực ổn định từ vùng Balkans trở nên không thể thiếu. Ông cũng liên kết việc di chuyển với an ninh, cho rằng các con đường hợp pháp sẽ giảm thiểu di cư bất hợp pháp dọc tuyến đường Balkan. Ủy ban Châu Âu dự kiến sẽ đề cập đến đề xuất này trong gói mở rộng vào mùa thu. Nếu được thông qua, các phòng nhân sự nên chuẩn bị cho việc điều chỉnh dần dần các khoản phí visa, phối hợp an sinh xã hội và công nhận bằng nghề từ năm 2027.
