هاجمت النائبة الوطنية الدكتورة آن ويبستر قرار الحكومة بتحديد سقف تأشيرات العمل للعطلات (WHM) للسنة الثانية عند 45,000 تأشيرة وللسنة الثالثة عند 5,000 تأشيرة فقط اعتبارًا من عام 2027، بعد أن كانت الأعداد 57,000 و31,000 على التوالي. وفي بيان صحفي صدر في 28 سبتمبر، أشارت إلى أن المزارعين في منطقة مالي في فيكتوريا يواجهون بالفعل صعوبة في تأمين عمالة من حاملي حقائب الظهر لموسم حصاد الحبوب والعنب القادم. وتؤكد الدكتورة ويبستر أن هذه القيود—التي أعلن عنها وزير الشؤون الداخلية توني بيرك كجزء من إصلاحات الهجرة الأوسع—ستزيد من نقص المهارات في المناطق الريفية، في الوقت الذي تسرع فيه الحكومة منح تأشيرات الإقامة الدائمة لحاملي تأشيرات "حل الوضع" القادمين عبر القوارب. وتقول جمعيات الصناعة إن حاملي تأشيرات العمل للعطلات يشكلون ما يصل إلى 50% من فرق الحصاد، ويُقدّرون لخبرتهم في تشغيل الآلات الزراعية. من جهتها، توصي الوزارة أصحاب المزارع بالاستفادة من برنامج التنقل العمالي بين أستراليا والمحيط الهادئ، لكن المزارعين يشيرون إلى أن عمال برنامج PALM لا يمكن تحريكهم بسرعة، كما أنهم غير متمرسين على المعدات الزراعية واسعة النطاق. وإذا تم تطبيق هذه القيود، فقد تضطر الشركات الزراعية إلى رفع الأجور أو تقليل المساحات المزروعة، مما سيؤثر سلبًا على أسعار الغذاء وكميات التصدير. وينبغي لمديري التنقل في مجالات التكنولوجيا الزراعية واللوجستيات وضع نماذج لسيناريوهات القوى العاملة تفترض انخفاض عدد حاملي حقائب الظهر، والنظر في حوافز مسارات العمل—مثل تأشيرات الرعاية الإقليمية—للحفاظ على المواهب الحيوية خلال مواسم الحصاد.
