국민당 의원 앤 웹스터 박사는 정부가 2027년부터 2년차 워킹홀리데이 메이커(WHM) 비자를 4만5천 건, 3년차 비자를 단 5천 건으로 제한하기로 한 결정을 강력히 비판했다. 이는 각각 기존 5만7천 건과 3만1천 건에서 크게 줄어든 수치다. 9월 28일 발표한 보도자료에서 웹스터 박사는 빅토리아 주 말리 지역 농부들이 다가오는 곡물과 포도 수확을 위한 백패커 노동력 확보에 이미 어려움을 겪고 있다고 전했다. 그녀는 내무부 장관 토니 버크가 발표한 이 제한 조치가 지역 기술 인력 부족을 심화시키는 한편, 정부가 기존 불법 입국자들을 위한 영주권 ‘지위 해결(Resolution of Status)’ 비자를 신속히 추진하는 것과 대조된다고 지적했다. 업계 단체들은 WHM 노동자가 수확 인력의 최대 50%를 차지하며, 기계 조작 경험이 풍부해 매우 중요하다고 강조한다. 반면 정부는 농장 고용주들이 태평양-호주 노동 이동(PALM) 프로그램을 활용해야 한다고 주장하지만, 농민들은 PALM 노동자들이 신속한 투입이 어렵고 대규모 농기계 사용에 익숙하지 않다고 반박한다. 만약 이 제한이 시행되면 농업 기업들은 임금을 인상하거나 파종 규모를 줄여야 할 수 있으며, 이는 식품 가격과 수출 물량에 부정적 영향을 미칠 전망이다. 농업 기술 및 물류 분야의 인력 관리자는 백패커 수 감소를 가정한 인력 시나리오를 모델링하고, 수확철 핵심 인재 유지를 위한 지역 고용주 후원 비자 등 경로 인센티브를 검토해야 한다.
